——公元180年——
扶風前往陳倉的大道以南，一支約兩萬人的隊伍正在山地間西行，因太陽已落至山巔，時常有冷風颳起。
“妙才，前方似有一處山谷，莫非我們已到了‘陳倉道’？”
“唔呃……主公，我看不像，這裡距渭水尚遠，也瞧不見陳倉縣城。”
曹操揚鞭指向西南方，一片連綿山脈上驟然中斷而形成的山谷入口，向夏侯淵問道，然而夏侯淵手搭涼棚看了又看，卻不得要領。
“若在下所料不差，那處應當是與‘陳倉道’並行的‘斜谷道’，同樣通向巴蜀，”荀諶的聲音從一旁的馬車內傳出：“由於更接近扶風，此行卻不必控制它。”
“多謝友若，”曹操拱手，而後揚聲下令：“通知全軍，今日便在這斜谷谷口紮營！”
於中軍附近的傳令輕騎領命，各自向前後以及打著“公孫”旗號的友軍方向飛馳而去。
渭水由西至東，經陳倉、扶風，與諸多支流合流，過長安，最終與涇水一同匯入黃河，故而此時由扶風至陳倉之路，可說是沿渭水逆流而上。
渭水以北，有相當寬闊的平原，村鎮眾多，也是涼州叛軍肆虐之地，而渭水以南不出數里便是隔絕涼州與益州的崇山峻嶺，因毫無通行的價值和必要，這段渭水上甚至連一座橋也無。
所以，曹操與公孫瓚所部所要做的，便是透過渭水以南這處人跡罕至，不會多加防備的狹窄地段，以奇兵攻擊陳倉，斷掉叛軍的後路，至於面對洶湧反撲而來的近十萬叛軍能不能守住的問題……暫時還沒考慮。
人跡罕至，同時也包含著“此路不通”的意思，負責在山林間開路的便是曹操手下突騎兵的輜重兵以及公孫瓚所率領的步兵，同樣因為如此，入夜之後便無法繼續行軍，只得修整等天明，所以說，張溫那所謂“星夜兼程”根本沒可能實現。
山之北，水之南，皆稱為陰，在這陰山陰水之畔行軍，無論如何嚴格的將領都不能禁止士卒飲酒，不然直打哆嗦計程車兵哪裡還有戰力可言，同時，這也給了曹操宴請關羽的藉口——當然，公孫瓚和劉備才是名義上的客人。
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“這個劉備，給我的觀感很奇怪，”在紮營完畢，曹操在大帳中安排好簡單酒宴，再次向公孫瓚發出宴請後，身旁的“替身”向他說道：“雖然想拉攏他，但又想弄死他。”
“亦敵亦友，”曹操用了更文雅一點的說法：“玄德有大才，然而志向非小，故而你才會有此感觸。”
“公孫瓚的話，才能有限，看他排程這一萬兵馬就捉襟見肘，將來頂多能做個一州太守。”“替身”繼續說道。
“守門之犬。”曹操再次總結。
“嘿，他帶個狗，你帶個猴，簡直不能更登對。”“替身”嘲笑道。
“本初只是反應慢……”曹操嘆氣。
“誰說我反應慢！”袁紹一掀帳門走了進來：“我這次可是第一個來的！”
行軍已過半途，才反應過來每日紮營後雙方將帥會進行私宴小酌商討軍事，還說不慢。
“最後就是關羽、關雲長！”替身仗著袁紹聽不見大聲叫道：“我喜歡他！一定要招攬過來！”
有那麼容易就好了。
由於袁紹在場，曹操不便與替身講話，於是向袁紹問道：“本初，你對關羽有何看法？”