袁紹逐漸長大後，身上的肥肉不見了，容貌也依稀能看出袁家一貫的英偉，不過腦袋還是一如既往的不好使，曹操原本兩句話就能騙到他，現在不得不提升為三句。
袁紹的弟弟袁術，不但繼承了袁家一貫的口頭禪“我袁家四世三公”，還喜歡金光閃閃的東西，不過不知為何頗為畏懼蔡琬，只去過兩次蔡府便再也不肯去了。
至於曹操自己。隨著日漸年長，除身量長高外，眉目亦開始鋒利，同曹嵩一起出去時，旁人恭維時的話語已然變成了：“曹小公子英武不凡，將來必為將軍。”
“說什麼將軍，便是大將軍我也不屑於做，”曹操這話沒有別人可講，只得對“替身”說：“我十分想當丞相。”
同樣位於三公九卿之上，“大將軍”是目前官職最高的武職，而“丞相”卻是被棄用多年，地位相仿的文職。
“為何不當皇帝？”因為旁人斷無可能聽到，“替身”的講話更加大膽：“你看這連著三位皇帝，除了全都姓劉之外，根本和前任皇帝毫無干係吧。”
“不……‘全都姓劉’其實是最重要的一點，”曹操看看“替身”低聲說道：“畢竟四百年的江山啊。”
對於這個和自己同步成長，一模一樣的“替身”，隨著年齡增長和見識的廣博，曹操對他的觀感逐漸變得複雜，尤其是他偶爾輕描淡寫地講出一些曹操深埋於心底，連想都不敢想的話的時候。
“好的——你們兩個可以過來啦——”蔡琬的聲音從遠處傳來，令靠在樹上休息的曹操循聲望了過去。
今日正值蔡邕休沐，他原本想為曹操和袁紹講學，卻不知怎麼被蔡琬勸說“讀萬卷書不如行萬里路”，於是準備好車架帶著三名少年少女前往郊外的“黑龍潭”遊玩。
蔡邕在潭邊為三人講了一番山水之後，回到車中小憩，令他們自行去玩耍，蔡琬支起畫布，說要畫下這水潭景色，然後以他們會干擾靈感為由，把曹操和袁紹趕走。
此時呼喚，想必已經畫好？曹操方舉步，便見到袁紹抱著一堆野果從另外一邊跑過來：“曹操！你看我找到了什麼？”
我看到一隻覓食歸來的猴子……
曹操暗中嘆氣，喚來周圍待命的僕人收走果子，又整整他的衣衫，才領著袁紹去見水潭邊的蔡琬。
“怎麼樣？”潭邊，翠綠衣裙的蔡貞姬已經丟下畫筆，捧著她的箜篌望向曹操和袁紹。
這是如果敢說不好便砸人的意思？曹操一邊想著溢美之詞一邊望向畫布，然後愣住。
此時顏料種類不多，色彩完全寫實很難，大部分畫作都用純粹墨色，蔡琬這幅“水潭圖”雖然筆法不算上佳，但也有可圈可點之處，但問題在於，畫布上那盤旋於水潭之上的東西是怎麼回事？
“黑龍潭嘛，沒有黑龍怎麼叫做黑龍潭？”蔡琬似乎早有預料地解釋道：“我畫的龍像不像？”
“說的好像我們誰見過真龍似的——”
“【呼——嗆！】”
曹操話到一半，便聽到一聲巨大可怖的咆哮，地面都為之震動，黑龍潭的水面驟然沸騰翻滾，一條龐然巨蛇破水而出，通體漆黑，有鱗有角，血盆巨口，眼放豪光，與蔡琬所畫“黑龍”一模一樣。