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“有沒有這麼一種可能，”碇真嗣看著外面一片雪白的奇異環境：“綾波的意思是，‘你打不過，把明日香帶回來就算贏’？”
【庫裡庫裡……】栗子球對手指。
“不，我不是在怪你沒提醒，誰知道這次的使徒這麼奇葩呢。”碇真嗣摸摸栗子球的腦袋。
第十二使徒展現出來的巨大“斑馬線球體”只是個幻象，受到攻擊就會立刻消失並在其他位置出現，明日香還以為那是什麼瞬間移動能力，揮舞著大刀追過去時，直接陷進了那個球體的“影子”。
不，現在完全可以證實，那根本不是什麼影子，而是這個奇異空間的入口。
當時，碇真嗣指揮初號機踩著“影子”的邊緣把二號機從裡面拽出來時，似乎察覺到自己的獵物被搶走，“影子”的覆蓋面積瞬間擴大了五六倍，吸力也強了不止一星半點，他臨機應變剛剛把二號機甩飛出去，整架初號機就被“影子”完全吞沒。
不過，因為察覺到被吞沒的部分並未受到傷害，他急中生智讓初號機最後被吞沒的手部在外面比出了一個大拇指的手勢。
這樣一來，NERV那邊應該會在計劃好之後才來營救他，而留給他們的準備時間是……插入栓在被完全隔絕後維生系統失效的時限，即14小時。
雖然這次使徒的出現似乎超出了綾波零的預料，但她總會有辦法，完全不必擔心，而這十幾個小時裡，自己還有栗子球可以聊天，也不至於出現什麼心理問題，完美。
唯一有點擔心的是……碇真嗣看向自己的左臂。
“決鬥盤”如常出現，但牌庫的位置竟然空空如也。
這事就離譜知道嗎？從前幾個使徒開始已經出現針對自己的卡組了，這次更是直接清空了自己的牌庫，有本事來堂堂正正的決鬥啊！？
“【看到你還這麼有鬥志，我就放心了，夥伴（Aibo）。】”有耳熟的聲音響起。
“綾波——你誰啊？”
出現在碇真嗣面前的是一名眼神十分犀利的黑髮少年，他身穿黑色背心和深藍色皮褲，胸前掛著一隻金色三角飾物，背後一襲純黑披風，只是髮型看起來有點海星，額前還有幾縷金色的挑染對這個“海星”進行裝飾。
“【我叫阿圖姆，】”黑髮少年開口說道：“【是你的……替身。】”
【庫庫庫裡——！】栗子球眯起眼左右亂晃，似乎在大笑。
“【好吧，我不該用我不熟悉的概念，】”自稱阿圖姆的少年嘆了口氣：“【準確來說，我是你作為‘適格者’能力的化身。】”
碇真嗣後知後覺地發現，自己之所以感覺他的聲音熟悉，是因為他和自己的聲線幾乎完全一樣，只是音調和高低有所差別。
“嗯……”碇真嗣想了想之後開口：“所以，你是‘魔法筒’、‘六芒星的咒縛’、‘反射鏡力’那些卡的主人？”
“【哦？你為什麼這麼認為？】”阿圖姆挑挑眉，語帶驚喜。
“因為我以前擁有的都是些跟魔法有關的卡，直到抵達第三新東京市，獲得‘摩天樓’之後才出現了‘英雄’系列卡，”碇真嗣看看栗子球：“那多半是同時出現的‘栗子球’帶給我的吧。”
“【是的，那是我將這個小傢伙送出去之後，它新一任主人的卡組，】”阿圖姆微微一笑：“【作為‘決鬥王’，用用後輩的卡組也無所謂不是嗎？】”
“光聽這個頭銜就覺得你的故事會很長……”碇真嗣說道：“不過，你專門出現在這裡，應該不是專門來自我介紹的吧？莫非你有讓我擺脫目前困境的辦法？”
“【這裡是‘迪拉克之海’，又稱‘虛數空間’】”阿圖姆說道：“【只有‘離開原本世界之物’才能在此現身，而你的‘英雄’卡組仍然寄託於‘第三新東京市’，自然無法使用。】”
“把人丟出原本的宇宙？這次的使徒著實有些離譜了。”碇真嗣吐槽。
“【事實上，那只是個假象，如果真的把你丟出原本的宇宙，會出現在這裡的就不止我一個了。】”阿圖姆答道。