黝黑漢子在淮安府的自家驛站停下馬車，便帶著萬寧和孫祁恩兩人往東伐之森走去。
萬寧和馬車師傅閒聊了一路，知道這個勤勤懇懇的老實漢子姓馬，大家都叫他老馬，為人樸實，受當地村民敬重，而他失蹤的老弟則被外人稱為馬斷指，也是因為過去在賭場出千被人砍斷一指的緣故。
馬斷指這些年努力工作，認真上進，也戒了賭癮，街坊四鄰口中的萬人嫌浪子名聲逐漸好轉，只是大姑娘們看著他還是繞著走。畢竟年輕時的馬斷指影響實在惡劣，那些是他做的或者不是他做的事情已經成為當地的鄉村傳說，口口相傳，因此直到失蹤時馬斷指還是老光棍一條。
“你還真跟著那老馬去東伐之森探查情況呢，宗門任務這麼要緊的事真放一邊啦？”
萬寧和老馬倒是聊地不亦樂乎，只是一旁沉默的孫祁恩臉上已經寫滿了不耐煩，實在忍不住的她對萬寧靈力傳音，有些生氣地問道。
“不急嘛，現在才中午光景，你我先去看一趟，晚點再去刀斧幫，你覺得這淮安府的妖物需不需要向宗門稟報。”
萬寧以靈力傳音回答道。
“沒必要吧，各大宗門每天可是有不少男性弟子出入淮安府，也沒聽說有誰失蹤了，那就說明這妖物實力不濟，只能欺負欺負凡人……反正就按照你說的做，我們跟這人去看看實地情況，然後趕緊去刀斧幫，畢竟那才是正事，這妖物不妖物的自會有人去管。”
孫祁恩倒是對於江湖之事不太感冒，甚至看上去有些冷血。她從小接觸的就是各大靈脩，再加上天賦不錯，未來的目光只會投向更遼闊的帝國境域，凡人死活確實與她無關。
萬寧雖然不太高興，但也沒說什麼，只是隨意嗯了一聲便岔開了話題。畢竟是陪孫祁恩出門辦事，他也做不了主，因此萬寧決定在刀斧幫的稅收之事了結後，自己去調查妖物的行蹤。
“就是這了，一週前我在這裡發現了老二破損的馬車，但是他人的去向卻是不清楚，特別是幾日前連夜大雨，把可能殘留的痕跡沖刷地乾乾淨淨，我也沒有更多的發現，都是我打聽到了這裡的村鎮，才知道這件事情，明明他接的客人是從淮安府出發到俊威府，怎麼繞也不可能繞到這裡來啊。”
半個時辰過去，老馬領著萬寧二人從鎮口步入東伐之森非常外圍的區域，這是一片被茂密樹叢遮擋的不起眼小窪地，再往深處就是由北向南緩緩流淌的溪澗。
本來從村鎮到窪地有一條村民自發開闢的小徑，因為淮安府地下水資源比較緊缺，鑿十個深坑都不一定能有一個出水，因此當地村民們常去窪地附近的溪澗取水用於日常，走的人多了，也就踩出這麼一條小道來。
不過因為馬斷指行至此處突然消失，只留下一具破損的馬車，因此附近的村民被嚇得不敢進入東伐之森了，甚至有傳言那妖物的老巢就在這溪澗的下游。
“二哥在此處遇害，應該不是平白無故，大機率是遭到了妖物脅迫，不得已臨時轉向，說明他趕到這裡應該是妖物的意思，也就是說那傢伙的老巢一定是在這裡的不遠處。”
萬寧認真分析道，為了更好的瞭解附近情況，他便往溪畔走去。沒想到溪邊蔥鬱的大片草叢看上去生長在一片平地上，結果萬寧一腳下去卻陷進了沼澤裡，頓時沒進小半根兒大腿。幸好他是靈脩，換做是個普通人今天就要溺死在這人跡罕至的森林窪地。
“馬老哥，你看我的朋友為了幫助調查情況，惹得滿身泥濘，我倆得先找客棧清理一番，再談後事。況且我們今日下山，身負任務，這樣，你先回驛站等候，我們忙完手中事情後再找你匯合，到時候咱們再做商討也不遲。”
此時孫祁恩眼見逮到理由，立刻拉過身形狼狽的萬寧，對老馬說道。
那老馬雖說老實憨厚，畢竟也是偌大個驛站的老闆，也不是個不識眼力見兒的人，他現在怎麼看不出這脆生生的小姑娘根本不願意幫自己尋找老二的下落，從頭到尾都是白衣少年在和自己交流討論，但是俗話說得好，幫忙是情分，不幫是本分，他也不能強行要求對方必須怎樣，於是老馬無奈之下，只得捶著頭一步步往家裡走去。
“那個煩人的中年大叔終於走了，我們也離開這裡吧，先找個客棧訂好房間，我們晚些時候再去刀斧幫。”
孫祁恩看著消失的老馬背影，輕吁了口氣，轉過頭對萬寧說道。
“我現在這模樣，怎麼上得了大街，正好這附近有人家，我借點皂葉清洗一下汙漬，再說之後的事情吧。”
且不說萬寧是個愛乾淨的人，不可能容忍自己這副模樣上街，他同樣也代表著青木宗的形象，要是遇見其他宗門的道友，豈不是無形中給青木宗丟臉，畢竟那些傢伙雖然不認識萬寧，但一定認識經常在淮安府走動的孫祁恩。
“你說的對，之前咱們進來的時候還有個坐在街口剝玉米的熱心大媽勸告我們不要進東伐之森，我們找她幫忙就行了。”