薛家的船隊已經在淮水北岸的清河縣碼頭等了整整兩天，當賈家的船停靠在碼頭上時，薛蟠早就化作「望夫石」望眼欲穿了。
相比前次在金陵相聚，這一次的賈琮心情低沉了許多。
應薛夫人相邀，賈赦父子與黛玉一行人換乘了薛家自己的大船，由同行的羽林郎護衛客船前後，迅速北上離開江淮地區。
江南，亂象漸起。
黨爭、學爭、倭寇、白蓮教……
賈赦的臉上青一塊紫一塊，站在船頭看著南來北往的船隻，思緒萬千，一時都不知該如何壓下他心中的憤怒。
「三兒……」
「爹！」
父子倆互相喊了一聲對方，可遲遲說不出話來。
許久之後，賈赦長嘆了一聲，接著便咬牙說道：「回京後，爹帶你去打人！」
「兒子也有這個想法，不打人兒子的念頭不通達。」
賈琮摸著林如海之前送他的暖玉，煩躁的心略有舒緩。昨日船至淮安時，賈赦特意在淮安府暫歇一夜，在天黑之前衝進漕運總督衙門，將忠順王劉恪打成了豬頭，當然自己也差點成了豬頭。
京城兩大紈絝在漕運總督府的庭院內，上演了一場肉搏大戲，嚇得裴維生吶吶不敢言。
臨走時賈琮還順走了劉恪珍藏的所有「豚肉乾」，臨出總督府大門時，賈琮似乎聽到了劉恪悲憤的叫喊聲，咬了一口肉乾後，他感覺心情暢快多了。
賈琮沒有問老爹回京後要打誰，賈赦也沒有過多解釋。父子倆就這麼站在船頭吹了好久的冷風，才重新回到了船艙中。
「嘿，琮哥兒，十一叔說等去了京城，他就教我練武！」
薛蟠抱著一柄騷包至極的長刀從船尾跑了過來，欣喜若狂的跟賈琮炫耀。
在看到賈赦後，立馬變得乖巧無比：「赦公好！」
賈赦擺擺手說道：「行了，以後別那麼多規矩了，你倆去玩吧……」
說著，他便信步往前繼續走去，正當薛蟠悄悄舒了口氣時，再次傳來賈赦的聲音：「蟠哥兒，你來一下，我有話問你！」
……
薛蟠被賈赦叫進了船艙，進去後賈赦沒有半點囉嗦，直截了當的問道：「你母親帶你與寶丫頭去京城，除了暫避江南的風波可還有別的事？」
「啊？」
賈赦的詢問讓薛蟠有些丈二和尚摸不著頭腦，撓了撓腦瓜子，好半天才一拍腦門：「想起來了，母親之前收到了舅舅的來信，後來才下定決心儘快去京城的。」