雨幕遮天，碼頭上忙碌的眾人正死命的將客船繫緊。
在賈赦一行船隊靠岸後不久，三艘奢華的客船緩緩駛入淮安碼頭。
“太太，這雨越下越大，今夜怕是不得行船了。只能委屈太太、哥兒和姑娘先在客棧暫歇，待明日天氣放晴咱們再重新啟程。”
薛家的大管家薛誠是薛父留給他們娘仨的左膀右臂，薛夫人看了看船艙外的瓢潑大雨，點了點頭。
“這雨來的急，咱們就先上岸去避一避。我記得碼頭上有家客棧還不錯，趕緊派人去問問，看有沒有足夠的房間。”
安排完這些事情，薛夫人又不得不回到船艙去照看一雙兒女。
“娘，外面這麼大的雨，咱們怎麼還得出去？在船艙裡避雨不就好了嘛。弄得人渾身溼漉漉的，真難受！”
薛家兄妹性格大不相同，薛蟠性情奢侈，言語傲慢。雖也上過學，不過略識幾字，終日惟有鬥雞走馬，遊山玩水而已。
倒是寶釵，其品格端方，容貌美麗，且天質聰慧，博學宏覽。這一次他們娘仨能把徐州的生意處置好，還真是多虧了薛寶釵從賬本中找到掌櫃管事作妖的證據。
可惜啊，寶釵不是男兒身，要不然薛家也不會越過越發艱難起來。
薛誠去了客棧沒多久就興高采烈的回來了，他抹去臉上的雨水後說：“太太，咱們的運氣還真是不錯，您猜老奴在客棧中遇到誰了？”
不等薛夫人回答，薛誠就自問自答的給母子三人解釋起來：“老奴去了碼頭上最大的客棧後，未料這間客棧已經被京城來的貴人給包下了。原本老奴打算去其他幾家看看，卻在客棧中遇到了榮國府的璉二爺！”
“賈璉？鳳丫頭的夫婿？”
薛夫人捂嘴驚訝的問道：“這不年不節的，他怎麼到江南來了？”
“回太太，璉二爺說他是陪榮國府大老爺去揚州探望林大人，順便回金陵處理一下族中之事。太太，咱們還是先去客棧吧，璉二爺特意給咱們留了幾間上房，老奴已經讓人提前去收拾了。”
……
薛誠讓人牽來了馬車，冒著風雨將主母三人送往不遠處的客棧。
排在薛家客船後進入碼頭的一艘船上，一個頭戴斗笠的船伕看著遠遠離開的薛家母子，將船槳一扔，鑽進了船艙。
看似不起眼的普通客船之中，此時正坐著幾名神色晦暗的中年男子。
船伕打扮的人將頭上的斗笠一摘，躬身向其中主位上的人稟報道：“主子，薛家的人剛剛上岸去了客棧，就是賈赦一行人包下的那家。”
“這就有點麻煩了，若只是薛家的那些護衛，藉著這場大雨咱們可以做的天衣無縫。可若是惹上賈家那群人，咱們不一定能全乎的退出去。”
主位上的中年男子搓著右手大拇指上的玉扳指，始終閉著眼睛沉默不語，任由其他幾人吵吵嚷嚷的爭論。
直到船艙外傳來敲門聲，他才猛地睜開眼睛。
只見一名披著蓑衣的黑衣人走了進來，抱拳說道：“甄四爺，一切都安排妥當了。今夜的碼頭上不管發生什麼事，淮安府城也不會派出一兵一卒過來。”
“幹得好，王三爺！”
原來這位王三爺不是別人，正是王子騰的親弟弟王子勝。此次南下，他可是瞞著王子騰出京的，為的就是跟甄家搭上關係，總不能一輩子在家中當個二管家吧！