延州城。
巨大的石塊劃過天空，狠狠地砸在古舊的城牆上，石屑四濺，箭矢如雨點般的飛落，鮮血與喊殺之聲，在城池上下不斷響起。
攻城的樓車撞上城牆，隨後被射出的火矢、潑出的火油點燃，一名名士兵嚎叫著，從城樓上掉下去了。
種冽揮舞著長刀，將一群籍著雲梯爬上來的攻城士兵殺退，他鬚髮凌亂，汗透重衣，口中吶喊著，率領麾下的種家軍兒郎奮戰。城牆上上下下都是密密麻麻的人，然而攻城者並非女真，乃是歸降了完顏婁室，此時負責強攻延州的九萬餘漢人軍隊。
在城下領軍的，乃是曾經的秦鳳路經略安撫使言振國，此時原也是武朝一員大將，完顏婁室殺來時，大敗而降金，此時，攻城已七日。
折家是五日前降金的，折可求不答應攻延州，但親手寫了勸降信過來，力陳形勢比人強，不得不降的為難，也指出了小蒼河不願參戰的現狀。種冽將那信撕碎了，率軍奮戰至此。
種家軍乃是西軍最強的一支，當初餘下數千精銳，在這一年多的時間裡，又陸續收攏舊部，招募新兵，如今聚集延州的可戰之人在一萬八千左右——這樣的核心軍隊，與派去鳳翔的三萬人不同——此時守城猶能支撐，但西北陸沉，也只是時間問題了。
完顏婁室率領的最強的女真部隊，還一直按兵未動，只在後方督戰。種冽知道對方的實力，等到對方看清楚了狀況，發動雷霆一擊，延州城恐怕便要陷落。到時候，不再有西北了。
然則，種家一百多年鎮守西北，殺得西夏人聞風喪膽，豈有投降外族之理！
他揮舞長刀，將一名衝上來的敵人當頭劈了下去，口中大喝：“言賊！爾等賣國求榮之輩，可敢與我一戰——”
那聲如雷霆，凜凜聲威，城牆上戰士計程車氣為之一振。
無數攻防的廝殺對沖間，種冽昂起已有白髮的頭。
最可惜是，已回不去清澗了……
……
苗疆，鐵天鷹走在黃葉燦爛的山間，回頭看看，四野都是林葉茂密的山林。
幾間小屋在路的盡頭出現，多已荒敗，他走過去，敲了其中一間的門，隨後裡面傳來問詢的話語聲。
鐵天鷹說了江湖切口，對方開啟門，讓他進去了。
房間裡的是一名年老腿瘸的苗人，挎著腰刀，看來便不似善類，雙方報過姓名之後，對方才恭敬起來，口稱大人。鐵天鷹問詢了一些事情，對方目光閃爍，往往想過之後方才回答。鐵天鷹便笑了笑，從懷中拿出一小袋銀錢來。
“我是官身，但素來知道綠林規矩，你人在此地，生活不易，這些銀錢，當是與你買訊息，也好貼補家用。只是，閩瘸子，給你銀錢，是我講規矩，也敬你是一方人物，但鐵某人也不是第一次行走江湖，眼裡不摻沙子。這些事情，我只是打聽，於你無害，你覺得可以說，就說，若覺得不行，直言無妨，我便去找別人。這是說在前頭的好話。”
他這番話說出，對方連連點頭，這次，收下銀錢之後，話語倒是爽快了，只是說了幾句，又有點猶豫。
鐵天鷹冷哼一句，對方身體一震，抬起頭來。
“鐵大人，此事，恐怕不遠，我便帶你去看看……”
話語說完，兩人隨即出門。那苗人雖然瘸了一條腿，但在山嶺之中，仍舊是步伐飛快，不過鐵天鷹乃是江湖上一流高手，自也沒有跟不上的可能，兩人穿過前方一道山坳，往山頂上去。待到了山頂，鐵天鷹皺起眉頭：“閩瘸子，你這是要消遣鐵某，還是安排了人，要埋伏鐵某？何妨直接一點。”
“大人誤會了，應該……應該就在前方……”閩瘸子朝著前方指過去，鐵天鷹皺了皺眉，繼續前行。這處山嶺的視野極佳，到得某一刻，他陡然眯起了眼睛，隨後拔腿便往前奔，閩瘸子看了看，也陡然跟了上去，伸手指向前方：“沒錯，應該就是他們……”
遠遠的，山嶺中有人群行進驚起的塵埃。
隨著他們在山嶺上的奔行，那邊的一片景象，逐漸收入眼底。那是一支正在行進的軍隊的尾末，正沿著崎嶇的山嶺，朝前方蜿蜒推進。
離開西北之後，鐵天鷹在江湖上廝混了一段時間，待到女真人南下，他也來到南面躲避，此時倒記起了數年前的一些事情。當初在杭州，寧毅與霸刀有過一段交情，後來在押解方七佛上京的衝突中，寧毅當著劉西瓜的面斬下方七佛的腦袋，兩人算是接下了不死不休的樑子，但到得後來，當他更為清楚寧毅的性格，才察覺出一絲的不對勁，而在李頻的口中，他也無意間聽說，寧毅與霸刀之間，還是有著不清不楚的聯絡的。
他雖然身在南方，但訊息還是靈通的，宗翰、宗輔兩路大軍南侵的同時，戰神完顏婁室同樣肆虐西北，這三支軍隊將整個天下打得趴下的時候，鐵天鷹好奇於小蒼河的動靜——但實際上，小蒼河目前，也沒有絲毫的動靜，他也不敢冒天下之大不韙，與女真人開戰——但鐵天鷹總覺得，以那個人的性格，事情不會這麼簡單。