三月初二的晚上，小蒼河，一場小小的葬禮正在舉行。
發喪的是兩家人——實際上只能算是一家——被送回人頭來的盧延年家中尚有老妻，副手齊震標則是孤家寡人，如今，血脈算是徹底的斷絕了。至於那些還沒有訊息的竹記情報人，由於不算必死，此時也就沒有進行操辦。
山上搭起的長棚裡，過來祭奠者多是與這兩家相識的軍人和竹記成員，也有與還未確定安危者是好友的，也過來坐了坐。菜餚並不豐盛，每人一杯淡酒。寧毅一家與秦紹謙等軍中高層負責招待來賓，將事情大概的來龍去脈，女真人的做派以及這邊的應對，都簡單地跟人說了一遍，也有人情緒激昂憤慨起來，然而被同行的軍官低聲說了幾句後，復又安靜了，只在桌子下方，緊緊地攥起拳頭。
打敗西夏的半年時間後，小蒼河一直都在安靜的氛圍中不斷發展擴大，有時候，外人湧來、貨物進出的繁華景象幾乎要令人忘記對陣西夏前的那一年壓抑。甚至於，偏安一隅近兩年的時間，那些自中原富庶之地過來計程車兵們都已經要漸漸忘記中原的樣子。只有這樣的死訊，向人們證明著，在這山外的地方，激烈的衝突始終未曾停歇。
曾經在汴梁城下出現過的殺戮對沖，遲早——或者已經開始——在這片大地上出現。
寧毅繫著白花在長棚裡走，向過來的每一桌人都點頭低聲打了個招呼，有人忍不住站起來問：“寧先生，我們能打得過女真人嗎？”寧毅便點點頭。
“當然打得過。”他低聲回答，“你們每個人在董志塬上的那種狀態，就是女真滿萬不可敵的訣竅，甚至比他們更好。我們有可能打敗他們，但當然，很難。很難。很難。”
他都是一字一頓地，說這三個很難。
大概與每個人都打過招呼之後。寧毅才悄悄地從側面離開，陳凡跟著他出來。兩人沿著山間的小路往前走，沒有月亮，星光浩瀚無垠。寧毅將雙手插進衣服上的口袋裡——他習慣要口袋。讓檀兒等人將此時的短打衣服改良了許多，寬鬆、輕便、也顯得有精神。
“陳小哥，你好久沒上戰場了吧？”
“本來也沒上過幾次啊。”陳凡口中叼著根草莖，笑了一聲，“其實。在聖公那邊時，打起仗來就沒什麼章法，無非是帶著人往前衝。如今這裡，與聖公起事，很不一樣了。幹嘛，想把我發配出去？”
“你是佛帥的弟子，總跟著我走，我老覺得浪費了。”
“你還真是精打細算，一點便宜都捨不得讓人佔，還是讓我清閒點吧。想殺你的人太多了。若真是來個不要命的大宗師，陳駝子他們固然捨命護你，但也怕一時疏忽啊。你又已經把祝彪派去了山東……”
“紅提過幾天過來。”
“若真是大戰打起來，青木寨你不要了？她終究得回去坐鎮吧。”
“找錦兒坐鎮也可以。騎個馬，戴個面具。”
寧毅比劃一番，陳凡隨後與他一道笑起來，這半個月時間，《刺虎》的戲在青木寨、小蒼河兩地演，血菩薩帶著猙獰面具的形象已經漸漸傳開。若只是要充個數，說不定錦兒也真能演演。
但這樣的話終究只能算是玩笑了。陳凡看他幾眼：“你想讓我幹什麼？”
“卓小封他們在這邊這麼久，對於小蒼河的情況，已經熟了，我要派他們回苗疆。但想來想去。最能壓得住陣的，還是你。最容易跟西瓜協調起來的，也是你們夫妻，所以得麻煩你領隊。”
陳凡皺起了眉頭，他看看寧毅，沉默片刻：“平時我是不會這麼問的。但是……真的到這個時候了？跟女真人……是不是還有一段差距？”
“我也希望還有時間哪。”寧毅望著下方的谷地，嘆了口氣，“殺了皇帝，不到一萬人起兵，一年的時間，硬撐著打敗西夏，再一年，就要對女真，哪有這種事情。先前選擇西北，也從沒想過要這樣，若給我幾年的時間，在夾縫裡開啟局面，徐徐圖之。這四戰之地，荒山野嶺，又適合練兵，到時候我們的情況一定會好過很多。”
他搖了搖頭：“打敗西夏不是個好選擇，雖然因為這種壓力，把隊伍的潛力全都壓出來了，但損失也大，而且，太快打草驚蛇了。如今，其它的土雞瓦狗還可以偏安，我們這邊，只能看粘罕那邊的意圖——但是你想想，我們這麼一個小地方，還沒有起來，卻有火器這種他們看上了的東西，你是粘罕，你怎麼做？就容得下我們在這裡跟他扯皮談條件？”
“有其它的辦法嗎？”陳凡皺了皺眉頭，“若是儲存實力，收手離開呢？”
“陳小哥，以前看不出你是個這麼瞻前顧後的人啊。”寧毅笑著打趣。
陳凡也笑了笑：“我一個人，可以置生死於度外，只要死得其所，拼命也是常事，但這麼多人啊。女真人到底厲害到什麼程度，我不曾對陣，但可以想象，這次他們打下來，目的與先前兩次已有不同。第一次是試探，心中還沒有底，速戰速決。第二次為破汴梁，滅武朝之志，皇帝都抓去了。這一次不會是玩玩就走，三路大軍壓過來，不降就死，這天下沒多少人擋得住的。”
“西路軍畢竟只有一萬金兵。”
“完顏婁室用兵如神，去年、前年，帶著一兩萬人在這邊打十幾萬、三十幾萬，摧枯拉朽。不說我們能不能打敗他，就算能打敗，這塊骨頭也絕不好啃。而且，若是真的打敗了他們的西路軍，整個天下硬抗女真的，首先恐怕就會是我們……”陳凡說到這裡，偏了偏頭，看他一眼，“這些你不會想不到，目前到底是怎麼想的？”
“我跟紹謙、承宗他們都討論了，自己也想了很久，幾個問題。”寧毅的目光望著前方，“我對於打仗畢竟不擅長。如果真打起來，我們的勝算真的不大嗎？損失到底會有多大？”
陳凡想了想：“婁室本人的能力，畢竟要考慮進去，如果只是西路軍。當然有勝算，但……不能掉以輕心，就像你說的，很難。所以，得考慮損失很大的情況。”