“殿下……”
君武走向前去：“我想上天去看看，聞人師兄欲同去否？”
“殿下——”
他這番話說出來，周圍頓時一片喧囂之聲，諸如“殿下三思”“殿下不可”“此物尚不安全”等言語轟然響成一片，負責技術的匠人們嚇得齊齊都跪下了，聞人不二也衝上前去，努力勸阻，君武只是笑笑。
“年關至今，這個熱氣球已連續六次飛上飛下，安全得很，我也參與過這熱氣球的製作，它有什麼問題，我都知道，你們糊弄不了我。有關此事，我意已決，勿再多言，如今，我的運氣便是諸位的運氣，我今日若從天上掉下來，諸位就當運氣不好，與我同葬吧。君武在此謝過大家了……聞人師兄。”
太子在吊籃邊回過頭來：“想不想上去看看？”
聞人不二沉默半晌，終於還是嘆了口氣。這些年來，君武努力扛起擔子，雖然總還有些年輕人的衝動，但整體上算是非常理智的。只是這氣球一直是太子心中的大牽掛，他年少時鑽研格物，也正是為此，想要飛，想要上天看看，後來太子的身份令他不得不分神，但對於這飛天之夢，仍一直念茲在茲，不曾或忘。
此物真正製成才兩三月的時間，靠著這樣的東西飛上天去，當中的危險、離地的恐懼，他何嘗不明白，只是他此時心意已決，再難更改，若非如此，恐怕也不會說出方才的那一番言論來。
過去的儒術……治國之術，在女真這樣強大的敵人前，沒有路了。
“臣自當追隨太子。”
“你若怕高，自然可以不來，孤只是覺得，這是好東西罷了。”
無視周圍跪了一地的人，他不由分說爬進了籃子裡，聞人不二便也過去，吊籃中還有一名操縱升空的匠人，跪在那兒，君武看了他一眼：“楊師傅，起來做事，你讓我自己操作不成？我也不是不會。”
那匠人顫巍巍的起來，過得片刻，往下頭開始扔配重的沙袋。
君武一隻手握緊吊籃旁的繩子，站在那兒，身體微微搖晃，目視前方。
“朝廷中的大人們覺得，我們還有多長的時間？”
“丞相與樞密院的幾位認為，時局不好，兩三年，若運氣好，或還有五年可以休養生息。”聞人不二也望著前方，身體僵硬而緊張，“女真攻下中原之後，立劉豫為王，本就是因為族人太少，需得先行穩定整個遼境。他們在雁門關以北完全穩固之後，首先要做的，便是正式吞併、消化中原。”
巨大的熱氣球晃了晃，開始升上天空。
“只是原本的中原雖被打垮，劉豫的掌控卻難以獨大，這幾年裡，黃河南北有異心者相繼出現，他們許多人表面上臣服女真，不敢冒頭，但若金國真要行併吞之事，會起身抵抗者仍不在少數。打垮與統治不同，想要正式併吞中原，金國要花的力氣，反而更大，因此，或許尚有兩三載的喘息時間……唔——”
下方的視野不斷縮小，他們升上天空了，聞人不二原本因為緊張的陳述此時也被打斷。君武已不再聽了，他站在那兒，看著下方的原野、農地，正在地裡插秧的人們，拉著犁的牛馬，遠處，房舍與炊煙都在擴充套件開去，江寧的城牆延伸，河道穿行而過，烏篷船上的船伕撐起長杆……明媚的春光裡，盎然的生機如畫卷蔓延。
六年前，女真人的搜山檢海曾到過此處的，君武還記得那城池外的屍體，死在這裡的康爺爺。如今，這一切的生靈又活得如此鮮明瞭，這一切可愛的、可恨的、難以歸類的鮮活生命，只是眼看他們存在著，就能讓人幸福，而基於他們的存在，卻又誕生出無數的痛苦……
熱氣球飄蕩而上。
終其一生，周君武都再未忘卻他在這一眼裡，所看見的大地。
武建朔九年的春天，他第一次飛上天空了。
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同一片天空下，越過雁門關往北，雪融冰消時，金國的西京大同，迎來了商旅往來的高峰期。
貨物流轉、客商往來、車水馬龍。經過了十餘年的掠奪、消化、內部的休養，金國這個新興的政權，也逐漸孕育出了繁華興盛的面貌。自大同的四門而入，城牆上旗幟如林迎風而展，那大牆上各處走動的，是一隊隊弓強刀銳的女真士兵，城內市集延伸，行人如織，巡邏的官差挺著腰板走在其中，偶爾看見人群中的毆鬥，鬧得不可開交時，上前阻止——北地民風剽悍，這類事情屢見不鮮。