“當然先穩住陣腳，有他上的一天，至少二十歲以後吧……”
“心魔真是名不虛傳，對兒子都是坑蒙拐騙一整套。”
“何止，我還心狠手辣……人死如燈滅，傷心的是活人，總希望小輩活下來的機會大一些……”
一行人說笑著前行，對話到後來，反而嚴肅起來。事實上，走到這一步的高層人員，誰又沒幾個已然在戰亂中死去了的親人朋友，寧毅心狠手黑，身邊的執行人員在做事、算計時也大都冷酷，無非是知道這些疏忽的代價罷了。
大人們漸漸遠去，送別父親之後，寧曦坐在那橫木上想著這些事，遠處那幫少年人踢著球、大聲喧鬧，過得一陣，幾個人撞在一起，爆發了口角互相打起來。應該都是軍人家庭，動起手來頗有架勢，打了一陣，又被眾人鬧哄哄地拉開。
十三歲的少年從橫木上下來，伸了伸雙手，長長地舒了一口氣，他又想了片刻，才開始舉步朝城區那邊過去，身後有兩道身影隨意地跟上來。
陽光從天空斜斜灑落，少年的步伐倒也算不得堅定，他在城市的街道邊猶豫了片刻，然後才走向市集，去買了一小盒芝麻糖拿在手上。這樣一路快走到初一所在的屋子時，前方有人走來，一臉笑容地跟他打招呼，卻是在這邊管事的文興舅舅。
“過來看初一？”
寧曦向蘇文興請安問好，對於這個問題，倒是沒好意思回答，舅甥倆一面說話一面走了一程，眼看著時間到了中午，寧曦辭別蘇文興，到附近的食堂吃了午飯——他被這插曲弄得有些想打退堂鼓。
中午過後，寧曦才去到了初一養傷的小院那邊，院子裡頗為安靜，透過微微開啟的窗戶，那位與他一道長大的少女躺在床上像是睡著了，床邊的木櫃上有茶壺、杯子、半隻橘子、一本帶了圖畫的故事書，閔初一讀書識字不算厲害，對書也更喜歡聽人說，或者看帶圖畫的，幼稚得很。
寧曦走進去，在床邊坐下，放下芝麻糖。床上的少女睫毛顫了顫，便張開眼睛醒過來了，看見是寧曦，連忙坐起來。他們已經有一段時間沒能好好說話，少女侷促得很，寧曦也微微有些侷促，結結巴巴的說話，不時撓撓頭，兩人就這樣“艱難”地交流起來。
等到一道從集山回去和登，兩人的關係便又恢復得與從前一般好了，寧曦比往日裡也更加開朗起來，沒多久，與初一的武藝配合便大有進步。
在和登的日子談不上清閒，回來之後，大量的事情就往寧毅這邊壓過來了。他離開的兩年，華夏軍做的是“去寧毅化”的工作，主要是希望整個構架的分工更為合理，回來之後，不代表就能拋開整個攤子，許多更深層的調整整合，還是得由他來做好。但無論如何，每一天裡，他終於也能看到自己的妻兒，偶爾在一起吃飯，偶爾坐在陽光下看著孩子們的玩耍和成長……
時間過去這許多年裡，妻子們也都有了這樣那樣的變化，檀兒更為成熟，有時候兩人會在一起工作、閒聊，埋頭看文書，抬頭相視而笑的瞬間，妻子與他更像是一個人了。
小嬋管著家中的事務，性格卻漸漸變得安靜起來，她是性格並不強悍的女子，這些年來，擔心著如同姐姐一般的檀兒，擔心著自己的丈夫，也擔心著自己的孩子、家人，性情變得稍稍憂鬱起來，她的喜樂，更像是隨著自己的家人在變化，總是操著心，卻也容易滿足。只在與寧毅私下裡相處的瞬間，她無憂無慮地笑起來，才能夠看見往日裡那個有些迷糊的、晃著兩隻馬尾的少女的模樣。
雲竹更為嫻靜溫柔了，時光如水一般的在她身上沉澱下來，也總能感染他人。她教著孩子，寫些東西，曾經住在那河邊小樓裡的她，青澀而侷促地想要嘗試回到兒時那片破損的天地裡去，到得如今，堅韌和溫柔終於在她身上定了下來，她在家中照顧孩子，提小嬋分擔些事情，往日裡檀兒、紅提工作太晚，也總是她提了東西過去，叮囑一番早些回家，如果曾經的那位官家小姐不曾經歷家破人亡，有一天，或許也會漸漸變成今天的樣子吧。
唯有錦兒，依舊蹦蹦跳跳，女戰士一般的不肯停歇。
還有性格柔順的紅提、為“民主”大業奔忙的西瓜、跟在寧毅身邊擔任秘書的娟兒……
有時候寧毅閒下來回想，偶爾會想起曾經那一段人生的過往，來到這裡之後，原本想要過簡單人生的自己，終究還是走到這忙忙碌碌不可開交的境地了。但這境地與曾經那一段的忙碌又有些不同。他想起江寧時的風和日麗、又或是那時覆蓋天地的柔和大雨，在院內院外行走的人們，紅牆黑瓦，乍乍乎乎的少女，那樣美好的聲音，還有秦淮河邊的棋攤、小樓，擺著棋攤的老人。一切終究如流水般逝去了。
一切終將如流水般逝去，只是距離可以駐足的未來還有多久，他也無法計算得清楚。
外界的訊息也在不斷傳來。
就當黑旗這頭龐然巨物在山中醒來、緩緩舒展身軀的同時，中原大地，王獅童率領的餓鬼勢力也終於也捲起巨浪，掀起了滔天的災難。
自八月始，王獅童驅趕著“餓鬼”，在黃河以北，開始了攻城掠地的戰爭。此時秋收剛過，糧食多少還算豐盈，“餓鬼”們放開了最後的剋制，在飢餓與絕望的趨勢下，十餘萬的餓鬼開始往附近大肆進攻，他們以大量的犧牲為代價，攻下城池，劫掠糧食，**擄掠後將整座城池付之一炬，失去家園的人們隨即再被捲入餓鬼的大軍之中。
兩個月的時間裡，餓鬼們在黃河以北連下大大小小的城鎮八座，城池盡毀，死難者無數。平東將軍李細枝派出五萬大軍試圖驅散餓鬼，然而在兵力膨脹的餓鬼群的前仆後繼下，軍隊被飢餓的人海硬生生的壓潰了。