待到年紀漸漸成長，兩人的性格也漸漸成長得不同起來，小蒼河三年大戰，眾人南下，此後寧毅死訊傳出，為了不讓小孩子在無意中說出真相被人探知，即便是寧曦，家人都未曾告知他真相。父親“死去”後，小寧曦立志保護家人，埋頭學習，比之先前，卻多少沉默了許多。
閔初一的家境最初貧困，父母也都是老實人，縱然寧毅等人並不在意，但漸漸的，她也將自己當成了寧曦身邊侍衛這樣的定位。到得十二三歲，她已經發育起來，比寧曦高了一個個頭，寧曦照顧兄弟家人，與黑旗軍中其他孩子也算相處融洽，卻漸漸對閔初一跟在身邊感到彆扭，不時想將對方甩開。如此這般，雖然檀兒對初一頗為喜歡，甚至存在讓兩人結個娃娃親的念頭，但寧曦與閔初一之間，目前正處於一段相當彆扭的相處期。
最近寧毅“忽然”歸來，一度以為父親已死去的寧曦心緒混亂。他上一次見到寧毅已是四年之前，九歲時的心境與十三歲時心境截然不同，想要親近卻多半有些羞澀，又惱恨於這樣的侷促。這個年代，君臣父子，小輩對待長輩，是有一大套的禮數的，寧曦已然接受了這類的教育，寧毅對待孩子，過去卻是現代的心態，相對灑脫隨意，時不時還可以在一起玩鬧的那種，這時候對於十三歲的彆扭少年，反倒也有些不知所措。歸家後的半個月時間內，雙方也只能感受著距離，順其自然了。
與其他孩子的相處倒是相對好些，十歲的寧忌好武藝，劍法拳法都相當不錯，最近缺了幾顆牙，整天抿著嘴不說話，高冷得很，但對於江湖故事毫無抵抗力，對於父親也頗為仰慕——寧毅在家中跟孩子們說起路上打殺陸陀等人的事蹟：
“……他仗著武藝高強，想要出頭，但林子裡的打鬥，他們已經漸落下風。陸陀就在那大喊：‘你們快走，他們留不下我’，想讓他的黨羽逃走，又唰唰唰幾刀劈開你杜伯伯、方伯伯他們，他是北地大梟，撒起潑來，囂張得很，但我正好在，他就逃不了了……我擋住他，跟他換了兩招，然後一掌翻天印打在他頭上，他的黨羽還沒跑多遠呢，就看見他倒下了……吶，這次我們還抓回來幾個……”
寧忌與五歲的寧河便聽得雙眼晶晶亮，欽佩不已，之後寧毅又跟他們說起北地田虎地盤的見聞，林惡禪與史進的比武：“那胖和尚沒敢過來，否則便讓他好看”云云。
八歲的雯雯人如其名，好文不好武，是個文靜愛聽故事的小女孩兒，她得到雲竹的悉心教導，自幼便覺得父親是天下才華最高的那個人，不需要寧毅再次造謠洗腦了。此外五歲的寧珂性格熱情，寧霜寧凝兩姐妹才三歲，大都是相處兩日便與寧毅親暱起來。
到得這一日寧毅過來集山露面，孩子當中能夠理解格物也對此有些興趣的便是寧曦，眾人一路同行，待到開完會後，便在集山的街巷間轉了轉。不遠處的市集間正顯得熱鬧，一群商販堵在集山曾經的縣衙所在，情緒激烈，寧毅便帶了孩子去到附近的茶樓間看熱鬧，卻是最近集山的鐵炮又宣佈了漲價，引得眾人都來詢問。
黑旗的政務人員正在釋疑。
“……七月初，田虎勢力上發生的變亂大家都在知道了，田虎之變後，‘餓鬼’於黃河以北展開攻伐，南方，襄陽二度大戰，背嵬軍大勝金、齊聯軍。女真內部雖有斥責申飭，但至今未有動作，根據女真朝堂的反應，很可能便要有大動作了……”
“……在外頭，你們可以說，武朝與華夏軍不共戴天，但縱然我等殺了皇帝，我們如今還是有共同的敵人。女真若來，我方不希望武朝慘敗，一旦慘敗，是生靈塗炭，天地傾覆！為了應對此事，我等已經決定，所有的作坊全力趕工，不計損耗開始備戰！鐵炮價格上升三成，同時，我們的預定出貨，也上升了五成，你們可以不接受，等到打完了，價格自然下調，你們到時候再來買也無妨——”
“……時局危急，漲價的決定，黑旗方面兩年內不會再改，鐵炮價格只有漲不會跌！與以前一樣，價格或許有調整，一切以我等定下契約時的約定為準。你們回去與背後的大人們說，買與不買，我等並不強求……”
這樣的交代眾人哪裡肯輕易接受，前方的各類說話聲一片嘈雜，有人斥責黑旗坐地起價，也有人說，往日裡眾人往山中運糧，如今黑旗翻臉無情，自然也有人趕著與黑旗簽訂契約的，場面嘈雜而熱鬧。寧曦看著這一切，皺起眉頭，過得片刻詢問道：“爹，要打了嗎？”
“還早，不用擔心。”
“嗯。”寧曦悶悶地點了點頭，過得片刻，“爹，我沒擔心。”
寧毅看了看身邊的孩子，忽然笑了笑，明白過來。長久以來黑旗的宣傳悲壯又慷慨，即便是孩子，畏戰的不多，恐怕想戰的才是主流。他拍了拍寧曦的肩膀：“這場戰爭也許會在你們這一代成材後結束，不過你放心，我們會打敗那幫雜碎。”
“嗯。”寧曦又悶悶地點了點頭。
眾人在樓上看了片刻，寧毅向寧曦道：“要不然你們先出去玩玩？”寧曦點頭：“好。”
“帶著初一逛逛市場，你是男孩子，要學會照顧人。”
寧毅笑著說道。他這樣一說，寧曦卻多少變得有些侷促起來，十二三歲的少年人，對於身邊的女孩子，總是顯得彆扭的，兩人原本有些心障，被寧毅這樣一說，反倒更為明顯。看著兩人出去，又打發了身邊的幾個隨行人，關上門時，房間裡便只剩他與紅提。
窗外還有些喧囂，寧毅在椅子上坐下，往紅提張開手，紅提便也只是抿了抿嘴，過來坐在了他的懷裡。寧毅不拘禮法，對於老夫老妻的兩人來說，這樣的親暱，也早已習慣了。
寧毅遠離和登三縣的兩年裡，雲竹與錦兒等人多少還瞅了空偷偷地去看他，唯有檀兒、紅提兩人，是四年未見。剛到家的那天，寧毅與檀兒去蘇愈的墓前祭掃，紅提則領著人進一步的清理內奸，待到事情做完，幾至深夜，寧毅等著她回來，說了會兒悄悄話，然後任性地拉了她與檀兒要大被同眠。
紅提和檀兒倒是都沒有拒絕，只是三人躺在一起，反倒沒有了亂來的心情，手牽著手低聲聊天到凌晨，彼此依偎著昏沉睡去，到得第二天，寧毅覺得還是分開睡比較有情調。
一家人分開太久，彼此也有適應期，寧毅回來之後，也並不清閒，這些時日裡一邊做事一邊瞅著空調戲自己身邊的幾人，眼下也算是偷得浮生半日閒了，寧毅平素最喜歡看這武藝高強的妻子害羞又順服的樣子，但今天坐在這裡，倒是沒有做什麼夫妻間的小動作，聽著外頭的聲音，他給自己倒了杯茶，與紅提一面閒聊，一面等待著某些事情的發生。