江南，武朝的政權得到了喘息的空隙，在北面倒行逆施的過程裡，拼命地開始穩固自己的陣腳。
而在西北，太平的光景還在持續著，春去了夏又來，然後夏天又漸漸過去。小蒼河的河谷中，下午時分，渠慶在課室裡的黑板上，衝著一幫年輕人寫下稍顯生硬的“戰爭”兩個字：“……要討論戰爭，我們首先要討論人這個字，是個什麼東西！”
“自古以來，人為何是人，跟動物有什麼分別？區別在於，人聰明，有智慧，人會種地，人會放羊，人會織布，人會把要的東西做出來，但動物不會，羊看見有草就去吃，老虎看見有羊就去捕，沒有了呢？沒有辦法。這是人跟動物的區別，人會……創造。”
“那戰爭是什麼，兩個人，各拿一把刀，把命豁出去，把未來幾十年的時間豁出去，豁在這一刀上，你死我活，死的人身上有一個饅頭，有一袋米，活的人拿走。就為了這一袋米，這一個饅頭，殺了人，搶！這中間，有創造嗎？”
“最近兩三年，我們打了幾次勝仗，有些人——年輕人，很驕傲，以為打仗打贏了，是最厲害的事，這本來沒什麼。但是，他們用打仗來衡量所有的事情，說起女真人，說他們是英雄豪傑、惺惺相惜，覺得自己也是英雄豪傑。最近這段時間，寧先生特意說起這個事，你們大錯特錯了！”
“女真人是殺遍了整個天下，他們到中原，到江南，搶所有可以搶的東西，殺人，擄人為奴，在這個事情裡面，他們有創造什麼嗎？種地？織布？沒有，只是別人做了這些事情，他們去搶過來，他們已經習慣了刀槍的鋒利，他們想要所有東西都可以搶，有一天他們搶遍天下，殺遍天下，這天下還能剩下什麼？”
“當他們只記得手上的刀的時候，他們就不是人了。為了守住我們創造的東西而跟畜生豁出命去，這是英雄豪傑。只創造東西，而沒有力氣去守住，就好像人在野地裡遇上一隻老虎，你打不過它，跟老天爺說你是個善心人，那也沒用，這是死有餘辜。而只知道殺人、搶別人饅頭的人，那是畜生！你們想跟畜生同列嗎！？”
房間裡的聲音，偶爾會慷慨地傳出來。渠慶本就是將領出身，後來基本是當成參謀、政委在用。宣家坳一戰，他左手去了三根手指，腿上也中了一刀，跑起步來有些許不便，回來之後，便暫時的帶兵授課，不再參與繁重訓練。最近這段時間，關於小蒼河與女真人的區別的思想薰陶一直在進行，主要在軍中一些年輕士兵或是新進人員中進行。
寧毅說的自然最有煽動性，但參與一段時間，渠慶也已經熟練起來。
講完課，正是傍晚，他從房間裡出去，谷地中，一些訓練正剛剛結束，漫山遍野計程車兵，黑底辰星旗在不遠處飄蕩，炊煙已經揚起在天空中，渠慶與士兵敬禮告別時，毛一山與卓永青從不遠處走過來，等待他與眾人告別完畢。
“你們訓練完了，去吃飯。”渠慶與兩人說道。
“侯五讓俺們來叫你，今天他媳婦弄了頓好的，去他那吃。”毛一山笑道，“羅瘋子待會也過去。”
“哈，也好。”
“這課……講得怎麼樣啊？”毛一山看看課堂，對於這裡，他多少有些發憷，粗人最受不了思想教育課。
“差不多了，慢慢來吧。”
“其實我覺得，寧先生說得沒錯。”由於殺掉了完顏婁室，成為戰鬥英雄的卓永青目前已經升為班長，但大部分時候，他多少還顯得有些靦腆，“剛殺人的時候，我也想過，說不定女真人那樣的，就是真的英雄豪傑了。但仔細想想，終究是不同的。”
“他們剛起事時，說是英雄豪傑，也是沒錯的，但現在……他們敢來，宰了他們就是！”渠慶的目光冷然。這些時日以來，西北局勢安靜得可怕，小蒼河周圍，觸目所及，各種防禦工事正一刻不停地構築起來、工匠們一刻不停地製造著武器，訓練計程車兵則不斷穿插於小蒼河附近、一直延綿到呂梁山的群山之中。一切都在為接下來的碰撞做著準備。
黑暗的前夕，這孤懸的一隅當中的許多人，也有著昂然與不屈的意志，有著豪邁與偉大的夢想。他們在這樣閒聊中，去往侯五的家中，雖然說起來，山谷中的每一人都是兄弟，但有了宣家坳的經歷後，這五人也成了格外親近的好友，偶爾在一塊聚餐，增進感情，羅業更是將侯五的兒子候元顒收做弟子，授其文字、武藝。
夕陽的光芒將山谷之中染成一片澄黃，或三三兩兩或一隊一隊的軍人在谷中有著各自的喧鬧。山坡上，寧毅走向那處院子，傍晚的風大，晾曬在院子裡的被單被吹得獵獵作響，穿白色衣裙的雲竹一面收被子，一面與跑來跑去的小寧忌笑著，笑聲在夕陽中顯得溫暖。
自去年打敗完顏婁室後，紅提與錦兒相繼懷孕了，如今大夥兒都住在這裡——除了一直率領霸刀營在某處辦事的西瓜——谷中的事物按部就班下來之後，寧毅並未顯得太過忙碌，他可以常常回來，陪著家人和孩子，聊聊天，說些閒碎的話語，在這個夏天，有星光的夜晚，他們也會在山麓間鋪開席子，一面乘涼，一面悠閒地嬉鬧。
寧毅每每想起江寧竹樓的那個小露臺，檀兒未曾經歷過那樣的時日，那些時間裡，她總是忙碌，忙忙碌碌地打理家中的生意，處理著與二房三房的關係，偶爾在夜裡與寧毅在院中閒聊，是她唯一放鬆的時刻，此時聽寧毅說起這些，她便有些嫉妒，雲竹便在一旁繼續撫琴給大家聽，只是錦兒懷孕，已不能跳舞了。