他的話語之中，有著自己都覺得多餘的猶豫。
橋洞下的女子沒有醒來，她頭上纏了繃帶，身體軟軟的癱著，鼻間的氣息有如遊絲，薛進觸碰她，長期以來橋洞下的居住令得她身上帶著腐臭的氣息，而且一如往昔般瘦骨嶙峋。由於少年說她還有可能活著，薛進並不好去抱著她，他朝著橋洞外磕了頭，並不明白這兩名小恩公為什麼會過來發善心，也想不動了。
他渾渾噩噩地在雨裡坐著，想要照顧妻子，但更多時候只是長時間的呆滯與空白，臨近天明時，他在清濛濛的雨色裡跪趴在那兒睡了一陣，也不知什麼時候，又怔怔地醒來了。月娘躺在那，伸手探在鼻間猶如死了一般，但長久下來，仍能感覺到絲絲的氣息。
要去掙錢、要去討吃的……
他心裡想著。然而雨還在下，白日裡討不來什麼吃食，倒是城中正在比武，熱鬧些的地方或許能有些剩餘的潲水，只是不知道，這腿能不能走到。
他掙扎著起來，昨天到今晨的那番折騰幾乎耗盡了他的力氣，令得他爬了好一陣，才搖搖晃晃地站起來，雨幕中翻上河堤的臺階又是一個巨大的阻礙，他嘗試著過去，翻了一下，從上頭摔下來，又抖抖索索地爬起。
有身影穿過雨幕，朝這邊過來，一道身影攙起了他，將他拖回橋洞之中，這是昨天那位小恩公，他在說著些什麼。或許是因為耳朵裡進了雨水，薛進什麼也聽不清楚，他跪在地上開始磕頭，過得一陣，另一名小恩公過來了，將一碗稀粥放在他的面前。
薛進顫抖著嘴唇，開始喝粥。
他看見兩名小恩公又生起火焰來，起鍋熬藥。妻子月娘已經吃不下藥汁了，那些汁水，是捏開她的嘴後，在她的舌頭上一點點的浸下去的。
……
聚賢居。
清晨的廳堂內，準備了簡約的幾樣粥飯，時寶豐坐在首座上，與過來的單立夫等幾名大掌櫃吃著早餐，聊些瑣事。
金勇笙從外頭進來，手中拿了一份布袋裝好的卷宗，交給了時寶豐身旁的親隨。
“金老辛苦，大清早的便在辦事……不會是一晚沒睡吧？”單立夫笑著打了招呼。
“給東家請安，單掌櫃好，諸位掌櫃好……”金勇笙笑著擺了擺手：“年紀大了，不如當年，哪還能天天熬夜。近來啊，不到子時，必來瞌睡，只是醒得早些……嗯，二少抓回來的那幫人，審結了。”
他一面說話，一面在時寶豐身邊的座位上坐了下來，下人給他盛上熱騰騰的碎肉粥，一旁的時寶豐將身前的鹹菜碟推給他：“來，金老，今天的醃菜不錯。”
“那我不客氣了。”金勇笙笑著夾了一筷子。
“審的結果如何？”時寶豐隨口道。
“都是讀書會的，二少上次說那邊有蹊蹺，沒有說錯，裡頭的供詞，都簽字畫押了。”
“那個客棧聽說都是農賢的人哪。”單立夫道，“讀書會不會是……”
“西南的名頭下，誰都想佔點便宜，哪一家的手下沒有讀書會的人，不要瞎猜。”時寶豐道。
“不過供詞上說，他們是聽公平王的命令，成立的讀書會。”金勇笙喝了一口粥，隨意道。
廳堂裡的眾人安靜了一下，時寶豐笑了笑：“又是瞎攀扯。”
眾人便也跟著笑：“沒錯、沒錯，金老，我看要接著審。”
金勇笙點頭：“確實讓他們在接著審了。”
“不過，二少昨天搗了那五湖客棧，今天傅平波與公平王那邊，未必會忍氣吞聲吧。”
“昨夜就有人說，恐怕農賢要發難……”
“那這些供詞倒是可以用一用了……”
眾人議論一番。
時寶豐放下手中的調羹，抹了抹嘴。