臨近巴中時，陸文柯、範恆等人便又跟寧忌指點江山，說起關於戴夢微的話題來。
出去西南，一般的書生其實都會走漢中那條路，陸文柯、範恆來時都頗為小心，因為戰亂才平息，局勢不算穩，待到了成都一段時間，對整個天下才有了一些判斷。他們幾位是講究行萬里路的儒生，看過了西南華夏軍，便也想看看其他人的地盤，有的甚至是想在西南之外求個功名的，因此才跟隨這支商隊出川。至於寧忌則是隨便選了一個。
“戴公如今執掌安康、十堰，都在漢水之畔，據說那裡人過得日子都還不錯，戴公以儒道治世，頗有建樹，於是我們這一路，也打算去親眼看看。龍小兄弟接下來準備如何？”
這支出川的商隊主要目的是到曹四龍地盤上轉一圈，抵達巴中北面的一處縣城便會停下，再考慮下一程去哪。陸文柯詢問起寧忌的想法，寧忌倒是無所謂：“我都可以的。”
“那不妨一路同行，也好有個照應。”範恆笑道，“我們這一路商量好了，從巴中繞行北上，過明通院方向，然後去安康上船，取道荊襄東進。傲天年紀不大，跟著我們是最好了。”
“我都可以的。”寧忌腦子裡想著進城後可以大吃一頓，對路程暫時不挑。
六月初一這天下午，隊伍穿過並不寬敞的擁擠山路，進入巴中。
城內的一切都混亂不堪。
大量的商隊在小小的城池當中聚集，一處處新修建的簡陋客棧外頭，揹著毛巾的店小二與塗脂抹粉的風塵女子都在呼喊拉客，地面上馬糞的臭味難聞。對於過去走南闖北的人來說，這可能是發達興旺的象徵，但對於剛從西南出來的眾人而言，這邊的秩序顯得就要差上許多了。
“看那邊……”
眾人去往附近便宜客棧的路程中，陸文柯拉拉寧忌的衣袖，指向街道的那邊。
那一邊漫長的道路兩旁，搭起來的是一處處簡陋的棚子，有的在外頭圍了柵欄，看起來就像是陳列在街邊的牢房。
棚屋裡都是人。
面容灰黑，衣衫襤褸的男男女女，還有這樣那樣的半大孩子，他們有的是自發的癱坐在沒有被隔開的棚屋下，有的被圍在柵欄裡。孩子有的大聲嚎啕，吮吸手指，或是在儼如豬圈般的環境裡追逐打鬧，大人們看著這邊，目光空洞。
坐牢不像坐牢，要說他們完全自由，那也並不準確。
“他們是……”寧忌蹙著眉頭。
“這就是在昭化時說的，能走到那邊的乞丐，都算是幸運了，那些人還能選，籤個五年的合同，說不定半年還完了債，在工廠裡做五年，還能結餘一大筆錢……這些人，在戰亂裡什麼都沒有了，有些人就在外頭，說帶他們來西南，西南可是個好地方啊，合同簽上二十年、三十年、四十年，工錢都沒有昭化的一成……能怎麼樣？為了家裡的大人孩子，還不是隻能把自己買了……”
“我看這都是華夏軍的問題！”中年大叔範恆走在一旁說道，“說是講律法，講契約，實際上是沒有人性！在昭化明明有一份五年的約，那就規定所有約都是一樣不就對了。這些人去了西南，手頭上籤的契約如此混賬，華夏軍便該主持正義，將他們通通改過來，如此一來必定萬民擁戴！什麼寧先生，我在西南時便說過，也是糊塗蟲一個，若是由我處理此事，不用一年，還它一個朗朗乾坤，西南還要得了最好的名聲！”
“也許是要讓他們自己來呢……”寧忌看著那些空洞的眼神，低聲說了一句。他心懷惻隱，看見敵人可以殺，看見這樣的眼神卻並不好受。
街市上人聲嘈雜，正在批判華夏軍的範恆便沒能聽清楚寧忌說的這句話。走在前方一位名叫陳俊生計程車子回過頭來，說了一句：“運人可不簡單哪，你們說……這些人都是從哪裡來的？”
這個問題似乎頗為複雜、也有些尖銳，路上五人曾經提起過，或許也曾聽到過一些輿論。此時一問，陸文柯、範恆等人倒都沉默下來，過得片刻，範恆才開口。
“去看看……也就知道了。”
他意有所指，眾人朝著前方繼續走去。寧忌倒是有些好奇起來，接近客棧時，方才朝陸文柯問了一句：“去哪裡看什麼啊？”
陸文柯側過頭來，低聲道：“往日裡曾有說法，這些時日以來進入西南的工人，大部分是被人從戴的地盤上賣過去的……工人如此多，戴公這邊來的固然有，但是不是大部分，誰都難說得清楚，我們途中商量，便該去那邊瞧一瞧。其實戴公學問精深，雖與華夏軍不睦，但當時兵兇戰危，他從女真人手下救了數百萬人，卻是抹不掉的大功德，以此事汙他，我們是有些不信的。”
“哦。”寧忌點點頭。他若遇上戴，自然會一劍殺了，至於跟這些人評判戴的好壞功過，他是不會做的，因此也沒有更多的意見發表。
或許是因為突然間的客流量大增，巴中城內新搭建的客棧簡陋得跟野地沒什麼區別，空氣悶熱還瀰漫著莫名的屎味。晚上寧忌爬上屋頂遠眺時，看見街市上雜亂的棚子與牲口一般的人，這一刻才真實地感受到：已然離開華夏軍的地方了。
便有些想家……