名為“帝江”的火箭彈從小山頭的工字架上發出，帶著恐怖的尾焰呼嘯而來，掉落在不遠處的溪水裡，爆炸衝開。完顏設也馬則率領隊伍，衝向那正被少量華夏軍佔據的小山頭。
從三月二十一的雨水溪到這一天的黃明縣，他已經奮戰數日，聲嘶力竭。事實上，宗翰大軍撤出西南的最關鍵一刻，也已經到了。
這是他一生之中，遭遇到的最為艱難也最為絕望的一場戰爭，雨水溪鏖戰五日，設也馬一度以為自己就要死在那片山林裡。渠正言率領計程車兵不過四千餘人，雖然打出寧毅的旗幟不過是空城計一般的謀劃，但跟隨他過來的卻都是黑旗軍中作戰最為悍勇的幾支部隊，金人軍心漸喪，在正面作戰的第二日便露了頹勢，第三日，設也馬被堵在狹窄的山道上，幾乎被兩支黑旗軍隊包了餃子。
但金人當中，還有勇士。跟隨在設也馬身邊一道作戰近二十年的奚人副手匿舍朗帶著設也馬的戰旗全力突圍，最終匿舍朗被黑旗軍射殺，設也馬僥倖突圍，逃出生天。
一生軟弱的人很難突然變成硬骨頭，而一生傲岸的人也不會突然就變得軟弱起來。連日的戰鬥，兄弟死了，副將死了，在突圍之中，與他猶如一人的最為喜愛的戰馬也死了，身邊計程車兵大多露出往日裡絕對見不到的悽惶絕望之色，設也馬反倒忘了恐懼。此後結起兵力又是兩天的作戰，黑旗軍的炮火、戰場上的流矢，竟一絲半點的都沒捱到他的身上來。
雨水溪地勢複雜，五天的時間裡，雖然大家一輪輪的廝殺未分勝負，但在金人而言，這番奮戰倒確確實實地拖住了渠正言繼續前推的態勢，待到雨水溪聚集的黑旗軍更多，設也馬將軍隊撤往黃明縣。
此時亦有大量的女真軍隊正湧向狹窄的黃明山道，華夏軍銜尾追殺，令得金人傷亡慘重。
一個多月以前，抵達獅嶺、秀口前線的軍隊，一共是五萬漢軍，近十萬的金軍主力，而在後方山道上，亦有三萬餘的傷兵、後防部隊衛戍各處。望遠橋之戰失利後，大部分漢軍選擇了投降，從獅嶺、秀口出發的金軍近七萬，但加上後方路途上的人員，總數也到了十萬人之眾。
半個多月時間裡，在華夏軍的輪番衝擊下，金軍的傷亡、失蹤人數已近兩萬，少量已經不可能撤走的傷員選擇了投降。到二十五、二十六，順利透過黃明山口的女真部隊約五萬人，剩餘尚有兩萬餘被堵在入山的道路前。由於黃明縣附近已經很難透過小路繞道而行，陸續趕上來的華夏軍對著逃亡的女真部隊展開了一次又一次的衝鋒，擊潰之後，再行俘虜。
被落在最後的這些部隊士氣本就低迷，雖然往往佔據道路擺開防禦，但華夏軍的火箭彈射程遠大於火炮，常常是一輪火箭彈加上一輪衝鋒，最後方的女真部隊便大規模地開始投降。這期間，拔離速、撒八等人的奮戰在一定程度上延緩了崩潰的速度，從雨水溪過來的設也馬隨即也加入其中，努力地穩住軍心。
二十九這日，從側面過來的一支華夏軍小隊靠著偷襲佔據了道路邊的一處山頭，幾乎截斷後段數千人的去路，設也馬率隊朝山上展開了兩次進攻，人數居極端劣勢的華夏軍小隊發射了攜帶的數枚火箭彈後，眼見女真人洶湧而來，終於還是選擇了撤退。
一發火箭彈就在設也馬身邊不遠處的大石後爆炸，他身邊有士兵被掀飛了，設也馬早已呼喊得聲嘶力竭，親衛們衝過來時，他還在原地怔怔地站了許久，隨後明白，自己又僥倖地活了下來。
山頭上的華夏軍狼狽撤去了。
——而自己活著。
他想起過往被女真人稱為英雄的許多人，阿骨打、父親、宗望、希尹、婁室、拔離速……在這一刻，他才忽然明白自己不及他們的地方在哪裡。自己跟隨大軍作戰二十年，也自詡奮勇，但實際上，自己成年後所打的仗，其實大多是順風仗了。
阿骨打與父親、希尹那一代人不同，在後人看來他們一路廝殺慷慨豪邁，但當年從寧江州到護步達崗，一次一次以少數兵力對多數遼兵時，他們都是這樣在生死的邊緣走過來的。
到得這一刻，自己才真正明白，倖存下來，是何其艱難的一件事。
天邊有慘淡的太陽，山谷中罩滿陰霾，但在眼前的一刻，一切都鮮活動人。不久之後，他看到拔離速從道路另一頭過來，身上沾著硝煙與鮮血的兩人互相點頭，沒有多說話。
只要能回到北地，我必不讓大金，亡於黑旗之手。
這一刻，他是這樣想的。