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炮聲轟然響起。
卓永青抹了抹沾了黃土的面頰，目光已經完全平靜下來。按下刀柄。
山道上，是沖天的血光——
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洞庭湖西北端，華容縣郊。
浩浩蕩蕩的依仗穿過了山間的道路，前方軍營在望了，劉光世掀開馬車的簾子，目光深邃地看著前方軍營裡飄蕩的武朝旗幟。
不多時，車隊抵達軍營，早已等待的將領從裡頭迎了出來，將劉光世一行引入軍營大帳，駐在此地的大將名叫聶朝，麾下精兵四萬餘，在劉光世的授意下佔領這邊已經兩個多月了。
穿過華容往東，既入洞庭湖區域。此時劉光世領軍三十餘萬，將洞庭湖北面的區域牢牢地佔據，只是洞庭湖以南嶽陽等地仍為各方爭奪之所，再往南的長沙此時以被陳凡佔據，女真人不來，怕是再無人能趕得走了。
淼淼洞庭湖，便是劉光世經營的大後方，一旦武朝全面崩潰，前線不可守，劉光世大軍入湖區死守，總能堅持一段時間。聶朝佔住華容後，幾次邀請劉光世來巡查，劉光世一直在經營前方，到得此時，才終於將北方面對粘罕的各項準備告一段落，趕了過來。
從襄樊南撤，將大軍在洞庭湖北面儘量散開，用了最大的力氣，保下儘量多的秋收的果實，幾個月來，劉光世四處奔波，頭髮幾乎熬成了全白，神色也有些疲憊。升帳之後，他對聶朝麾下的眾將領各有勉勵之言，待到眾人退去，聶朝又拿出各個賬目清單交由劉光世過目，劉光世在聶朝的注視中看了一遍。
某一刻，他撐著腦袋，輕聲道：“文開啊，你可曾想過，接下來會發生的事情嗎？”
聶朝字文開，聽到主帥詢問，拱手道：“我輩武人，死國而已。”
“嗯。”劉光世點了點頭，“所以你才想著，帶了人，殺去江寧救駕。”
聶朝雙手還拱在那裡，此時愣住了，大帳裡的氣氛肅殺起來，他低了低頭：“大帥明察，我輩武朝軍士，豈能在此時此刻，眼見太子被困絕地，而見死不救。大帥既然已經知道，話便好說得多了……”
“你可知，你們都會死在路上？”
“非我一人前行，非我一軍前行，非只我等死在路上，只要死的夠多，便能救出太子……我等先前灰心沮喪，乃是因為……上方無能，文臣亂政，故天下衰微至此，此時既然有太子這等明君，殺入江寧，抗擊女真數月而不言敗，我等豈能不為之死。”
“你可知，勸說你出兵的幕僚容曠，早已投了女真人了？”
聶朝微微愣了愣。
劉光世從身上拿出一疊信函來，推向前方：“這是……他與女真人私通的書信，你看看吧。”
“容曠如何了？他先前說要回家拜別母親……”聶朝拿起書信，顫抖著開啟看。
“他拜別母親是假，與女真人接頭是真，抓捕他時，他負隅頑抗……已經死了。”劉光世道，“但是我們搜出了這些書信。”
“容曠與末將自幼相識，他要與女真人接頭，不必出去，而且既然有書信往來，又為何要借探望母親之藉口出去冒險？”
“當是他既想安頓家人，又順道與接頭人見上一見吧，聶將軍，我這裡有全部的調查文書與過程，便是怕你不信，都已帶來了。”
“這些東西，豈知不是作偽？”
“你豈能如此懷疑我？”白髮的將軍看著他。