馬車從這別業的後門進去，下車時才發現前方頗為熱鬧，大概是於玉麟的堂弟于斌又叫了一群顯赫大儒在這裡聚會。這些集會樓舒婉也參加過，並不在意，揮手叫管事不必聲張，便去後方專用的小院休息。
這一覺睡得不久，雖然大事的方向已定，但接下來面對的，更像是一條黃泉大道。死亡可能近在眼前了，她腦子裡嗡嗡的響，能夠看到許多過往的畫面，這畫面來自寧毅——永樂朝殺入杭州城來，顛覆了她過往的一切生活，寧毅深陷其中，從一個俘虜開出一條路來，那個書生拒絕隱忍，縱然希望再小，也只做正確的選擇，她總是看到他……他走進樓家的大門，伸出手來，扣動了弩弓，而後跨過廳堂，單手掀翻了桌子……
如今她也在走這條窄路了。著許多年來，有時候她覺得自己的心早已死去，但在這一刻，她腦子裡想起那道身影，那罪魁禍首和她做出許多決定的初衷。這一次，她可能要死了，當這一切真實無比的碾過來，她忽然發現，她遺憾於……沒可能再見他一面了……
腦子裡嗡嗡的響，身體的疲倦只是稍稍恢復，便睡不下去了，她讓人拿水洗了個臉，在院子裡走，然後又走出去，去下一個院子。女侍在後方跟著，周圍的一切都很靜，大將軍的別業後院沒有多少人，她在一個院落中走走停停，院子中央是一棵巨大的欒樹，深秋黃了葉子，像燈籠一樣的果實掉在地上。
“樓姑娘。”有人在院門處叫她，將在樹下失神的她喚醒了。樓舒婉扭頭望去，那是一名四十歲出頭的青袍男子，面目端方儒雅，看來有些嚴肅，樓舒婉下意識地拱手：“曾夫子，想不到在這裡遇上。”
“想不到樓姑娘此刻在這裡。”那曾夫子名叫曾予懷，乃是晉王勢力下頗有名氣的大儒，樓舒婉與他有過一些接觸，卻談不上熟識。曾予懷是個非常嚴肅的儒者，這時候拱手打招呼，眼中也並無親切之意。樓舒婉位高權重，平日裡接觸這些書生手段是相對柔和的，這時候卻沒能從遲鈍的思維裡走出來，他在這裡幹什麼、他有什麼事……想不清楚。
“樓姑娘總在於大人的府邸出沒，有傷清譽，曾某以為，實在該注意一二。”
那曾予懷拱起手來，認真地說了這句話，想不到對方開口就是批評，樓舒婉微微遲疑，隨後嘴角一笑：“夫子說得是，小女子會注意的。不過，聖人說君子坦蕩蕩，我與於將軍之間的事情，其實……也不關旁人什麼事。”
她牙尖嘴利，是順口的諷刺和反駁了，但那曾予懷仍舊拱手：“流言傷人，名譽之事，還是注意些為好。”
這人太讓人討厭，樓舒婉面上仍舊微笑，正要說話，卻聽得對方接著道：“樓姑娘這些年為國為民，盡心竭力了，實在不該被流言所傷。”
“呃……”樓舒婉愣了愣，“曾……”
那曾予懷面色仍舊嚴肅，但眼神清澈，並非作偽：“雖說做大事者不拘小節，但有些事情，世事並不公平。曾某早年曾對樓姑娘有所誤會，這幾年見姑娘所行之事，才知曾某與世人過往之淺薄，這些年來，晉王轄下能夠支撐發展至今，有賴姑娘從後支撐。而今威勝貨通四方，這些時日以來，東面、北面的人都往山中而來，也正好證明了樓姑娘這些年所行之事的難得。”
樓舒婉想了想：“其實……沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春，曾夫子看到的，何嘗是什麼好事呢？”
“曾某已經知道了晉王願意出兵的訊息，這也是曾某想要感謝樓姑娘的事情。”那曾予懷拱手深深一揖，“以女子之身，保境安民，已是莫大功德，而今天下傾覆在即，於大是大非之間，樓姑娘能夠從中奔走，選擇大節大道。無論接下來是何等遭遇，晉王轄下百千萬漢民，都欠樓姑娘一次謝禮。”
“呃……”對方這樣一本正經地說話，樓舒婉反而沒什麼可接的了。
那奇怪書生的話還在說下去：“……其實早幾年間，曾某逐漸注意到樓姑娘的不凡，幾次相聚，不曾深談，但曾某注意到樓姑娘似心有所傷，因此不拘小節，縱然做下許多事情，也不欲旁人知曉。曾某深陷其中，對樓姑娘漸生傾慕……”
“……”
“這些事情，樓姑娘必然不知，曾某也知此時開口，有些冒昧，但自下午起，知道樓姑娘這些時日奔走所行，心中激盪，竟然難以抑制……樓姑娘，曾某自知……孟浪了，但女真將至，樓姑娘……不知道樓姑娘是否願意……”
那曾予懷一臉嚴肅，往日裡也確實是有修養的大儒，這時候更像是在平靜地陳述自己的心情。樓舒婉沒有遇上過這樣的事情，她早年水性楊花，在杭州城裡與許多書生有過往來，平日再冷靜自持的儒生，到了私下裡都顯得猴急輕佻，失了穩健。到了田虎這邊，樓舒婉地位不低，如果要面首自然不會少，但她對這些事情已經失去興趣，平日黑寡婦也似，自然就沒有多少桃花上身。
眼前的中年儒生卻並不一樣，他一本正經地誇獎，一本正經地陳述表白，說我對你有好感，這一切都古怪到了極點，但他並不激動，只是顯得鄭重。女真人要殺過來了，於是這份感情的表達，變成了鄭重。這一刻，三十六歲的樓舒婉站在那黃葉的樹下，滿地都是燈籠花，她交疊雙手，微微地行了一禮——這是她許久未用的仕女的禮節。
“曾夫子，對不住……舒婉……”她想了一瞬間，“身以許國，難再許君了……”她心中說：我說的是假話。
曾予懷的話語停了下來：“嗯，曾某孟浪了……曾某已經決定，明日將去軍中，希望有可能，隨軍隊北上，女真人將至，來日……若然僥倖不死……樓姑娘，希望能再相見。”