烏雲、漠雪、城郭。
汴梁。
百萬人聚集的城池，在這個冬日裡，不復往日的喧囂。一牆之隔，北面的城牆下，護城河裡靜靜的結出厚冰，鮮血、屍體、城牆上扔下來的物件一半沉入河底，一半突出冰面，在一一次涼了又化、化了又涼的過程裡，逐漸混成猙獰的冰雕，此時，連同遠處的女真人營地，它們也安靜下來了。
厚實高聳的城牆裡，灰白相間的顏色渲染了一切，偶有火焰的紅，也並不顯得鮮豔。城市沉浸在死亡的悲切中還不能復甦，絕大多數死者的屍體在城市一端已被燒燬，犧牲者的家人們領一捧骨灰回去，放進棺木，做起靈位。由於城門緊閉，更多的小門小戶，連棺材都無法準備。嗩吶聲響、嗩吶聲停，家家戶戶，多是哭聲，而悲傷到了深處，是連哭聲都發不出來的。一些老人，婦女，在家中孩子、丈夫的死訊傳來後，或凍或餓，或是悲悽太過，也靜悄悄的死去了。
這樣的悲痛和淒涼，是整個城市中，從未有過的景象。而儘管攻防的大戰業已停下，籠罩在城池內外的緊張感猶未褪去，自西軍種師中與宗望對陣全軍覆沒後，城外一日一日的和談仍在進行。和談未歇，誰也不知道女真人還會不會來攻打城池。
當初大夥兒與城偕亡的心氣勁已經過去，稍稍緩解之後，痛楚已經湧上來，沒有多少人再有那般的銳氣了。城中的人們內心忐忑，注意著城北的訊息，有時候就連腳步聲都忍不住要放緩一些，生怕驚動了那邊的女真野獸。在這圍城已久的冬季，整個城市，也漸漸的要結成巨冰了。
暗流悄然湧動。
臘梅花開，在院子的角落裡襯出一抹嬌豔的紅色，僕人儘量小心地走過了門廊，院落裡的正廳裡，老爺們正在說話。為首的是唐恪唐欽叟，旁邊做客的，是燕正燕道章。
獸紋銅爐中炭火燃燒，兩人低聲說話，倒並無太多波瀾。
“……汴梁一戰至此，死傷之人，不計其數。這些死了的，不能毫無價值……唐某先前雖一力主和，與李相、秦相的許多想法，卻是一致的。金人性烈如虎狼，既已開戰，又能逼和，和談便不該再退。否則，金人必捲土重來……我與希道賢弟這幾日時常議論……”
“……唐大人耿大人此念，燕某自然明白，和談不可草率，只是……李梲李大人，性子過於謹慎，怕的是他只想辦差，應對失據。而此事又不可太慢，若是拖延下去，女真人沒了糧草，只好狂飆數百里外劫掠，到時候，和談必定失敗……不易拿捏呀……”
“……蔡太師明鑑，不過，依唐某所想……城外有武瑞軍在，女真人未必敢妄動，如今我等又在收攏西軍潰部，相信完顏宗望也不欲在此久留。和談之事核心，他者尚在其次，一為精兵，二為太原……我有精兵，方能應付女真人下次南來，有太原，此次大戰，才不致有切骨之失，至於錢物歲幣，反倒不妨沿用武遼前例……”
“只可惜，此事並非我等說了算哪……”
“……是啊。此次大戰，出力甚重者，為左右二相，為西軍、種相公……我等主和一系，確是沒什麼事可做的。不過，到得此等時候，朝堂上下，力氣是要往一塊使了。唐某昨日曾找秦相議論，此次大戰，右相府出力最多，他家中二子，紹和於太原據宗翰，紹謙於夏村退怨軍，本是不世之功。可右相為求避嫌，似已有隱退之念……”
“……秦相一世豪傑，此時若能全身而退，不失為一場佳話啊……”
“……為國為民，雖千萬人而吾往，國難當頭，豈容其為一身謗譽而輕退。右相心中所想，唐某明白，當初為戰和之念，我與他也曾多次起爭執，但爭執只為家國，絕非私怨。秦嗣源此次避嫌，卻非家國幸事。道章賢弟，武瑞營不可輕易換將，太原不可失，這些事情，皆落在右相身上啊……”
“……唐兄既然如此說，燕某自與唐兄，同進同退……”
炭火燃燒中，低聲的說話逐漸至於尾聲，燕正起身告辭，唐恪便送他出來，外面的院落裡，臘梅襯著白雪，景色清麗怡人。又互相話別後，燕正笑道：“今年雪大，事情也多，惟願來年太平，也算瑞雪兆豐年了。”
“瑞雪兆豐年，希望如此。”唐恪也拱手笑笑。
他送了燕正出門，再折回來，廳堂外的屋簷下，已有另一位老人端著茶杯在看雪了，這是他府中幕僚，大儒許向玄。
“同進同退，說來慷慨，燕道章這個人，是個沒骨頭的啊。”
“願他將這些話，帶給蔡太師吧……”
朝堂之中，燕正風評甚好，一方面性格耿直，另一方面素來也與唐恪這些才德兼備的大家來往，但實際上他卻是蔡京的棋子。平日裡傾向於主和派，關鍵時刻，無非就是個傳話人罷了。
“方才，耿大人他們派人傳話過來，國公爺那邊，也有些支支吾吾，這次的事情，看來他是不願出頭了……”
“收復燕雲，功成身退，楚國公已有身前身後名，不出頭也是正理。”
兩人聊了幾句，又是一陣沉默，房內炭火爆起一個火星來，屋外雪涼得滲人。唐恪將這雪景看了片刻，嘆了口氣。
“冬天還未過呢……”他閉上眼睛，撥出一口白氣。