這男子放下她，在她的面前解開那西夏人的衣服，搜尋一番，取走了西夏人身上的腰牌和乾糧。陽光仍舊顯得熾烈，半身染血的男子一手持刀，一手牽著小孩子的手，搖搖晃晃地往山的那一頭走去。
這天傍晚，他們來到了一個地方，幾天之後，鄭慧心才從別人口中知道了那男人的名字，他叫渠慶，他們來到的谷地，叫做小蒼河。
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六月間，河谷之中，每日裡的建設、練兵，從頭到尾都未有停下。
一切平穩如常地運作著，待到每日裡的工作完成，士兵們或去聽聽說書、唱戲，或去聽聽外面傳來的訊息，如今的時局，再跟身邊的朋友討論一番。只是到得此時，西夏人、金人對外界的封鎖威力已經開始顯現，從山外傳來的訊息，便相對的有些少了起來，只是從這種封鎖的氣氛當中，敏銳的人，也往往能夠感受到更多的切身訊息。迫在眉睫的危局，急需行動的壓力，等等等等。
小蒼河與外界的來往，倒也不止是自己放出去的線人這一途。有時候會有迷路的流民不小心進入這山野的範圍——雖然不知道是否外來的奸細，但通常周圍的防禦者們並不會為難他們，有時候，也會善心地送上谷中本就不多的乾糧，送其離開。
而與外界的這種來往中，也有一件事，是最為奇怪也最為耐人尋味的。第一次發生在去年年底，有一支可能是運糧的商隊，足有數十名挑夫挑著擔子來到這一片山中，看起來似乎是迷了路，小蒼河的人現身之時，對方一驚一乍的，放下所有的糧食擔子，竟就那樣跑掉了，於是小蒼河便收穫了彷彿送過來的幾十擔糧食。這樣的事情，在春天快要過去的時候，又發生了一次。
整個事情，谷中知曉的人並不多，由寧毅直接做主，封存了倉庫中的近百擔糧米。而第三次的發生，是在六月十一的這天中午，數十擔的糧食由挑夫挑著，也配了些護衛，進入小蒼河的範圍，但這一次，他們放下擔子，沒有離開。
一名滿頭白髮，卻衣著雍容、目光銳利的老人，站在這隊伍當中，等到防禦小蒼河周邊的暗哨過來時，著人遞上了名帖。
名貼上只有三個字：左端佑。
不一會兒，一身戎裝的秦紹謙從谷內迎接了出來。他如今已是起兵反叛全天下的逆匪，但惟獨對此人，不敢怠慢。
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當年武朝還算興盛時，景翰帝周喆剛剛上位，朝堂中有三位名滿天下的大儒，身居高位，也算是志趣相投。他們一同策劃了不少事情，密偵司是其中一項，挑動遼人內亂，令金人崛起，是其中一項。這三人，便是秦嗣源、左端佑、王其松。
這些顛覆天下的大事在實施的過程中，遇上了不少問題。三人之中，以王其松理論和手段都最正，秦嗣源於儒家造詣極深，手段卻相對功利，左端佑性情極端，但家族內蘊極深。諸多聯手之後，終於因為這樣那樣的問題分道揚鑣。左端佑告老致仕，王其松在一次政爭中為保護秦嗣源的位置背鍋離開，再之後，才是遼人南下的黑水之盟。
這一次，王其松率家人抵禦遼兵，全家男丁幾乎死絕，只餘王山月一根獨苗。
黑水之盟後，因為王家的慘劇，秦、左二人進一步決裂，從此幾乎再無往來。及至後來北地賑災事件，左家左厚文、左繼蘭牽涉其中，秦嗣源才給左端佑寫信。這是多年以來，兩人的第一次聯絡，事實上，也已經是最後的聯絡了。
到秦嗣源死後，當初以手段撥動天下局勢的三人，如今就只剩下這最後的老者。
多年前秦、左二家交好，秦紹謙並非是第一次見到他，相隔這麼多年，當初嚴肅的老人如今多了滿頭的白髮，曾經意氣風發的年輕人此時也已飽經風塵，沒了一隻眼睛。雙方相見，沒有太多的寒暄，老人看著秦紹謙面上黑色的眼罩，微微蹙眉，秦紹謙將他引進谷內，這天下午與老人一同祭拜了設在山谷裡的秦嗣源的衣冠冢，於谷內情況，倒並未談及太多。至於他帶來的糧食，則如前兩批一樣，放在倉庫中單獨封存起來。
這天晚上，寧毅與蘇檀兒、寧曦一道，參與了迎接老人過來的家宴。
第二天的上午，由寧毅出面，陪著老人在谷中轉了一圈。寧毅對於這位老人頗為尊重，老人面目雖嚴肅，但也在時時打量在叛軍中作為大腦存在的他。到得下午時分，寧毅再去見他時，送過去幾本裝訂好的新書。
“這是秦老去世前一直在做的事情。他做注的幾本書，短時間內這天下恐怕無人敢看了，我覺得，左公可以帶回去看看。”
《四書章句集註》，署名秦嗣源。左端佑此時才從午睡中起來不久，伸手撫著那書的封皮，眼神也頗有動容，他嚴肅的面孔稍微放鬆了些，緩緩摩挲了兩遍，隨後開口。
“我這一日過來，也看到你谷中的情況了，缺糧的事情，我左家可以幫忙。”
雙方有所接觸，會談到這個方向，是早已料到的事情。日光從窗外傾瀉進來，河谷之中蟬鳴聲聲。房間裡，老人坐著，等待著對方的點頭，為這小小河谷解決整個問題。寧毅站著，安靜了許久，方才緩緩拱手，開口道：“小蒼河缺糧之事，已有解決之策，不需勞煩左公。”