雪又開始飄落了。除了偶爾舞動雪花的寒風外，汴梁城附近的大片平原上，都是安靜與死寂的氣息。
一場場的戰鬥，一次次的流血，原本居住在這片土地上，上百萬的人群都已遷徙，空置廢棄的村落、城鎮在大雪降臨的黃昏漾著詭異而死寂的氣息，鳥兒早已飛走，山林間，少數動物奔行在雪地當中，松鼠抱著它的榛子，站在樹林邊緣，看曾經那片屬於人類的地域。在這數月時光中，倒在這片土地上的人，早已寒了屍骨。
狼偶爾出現。
只在少數的情況下，孤單的馬隊奔行在皚皚的大雪間，從某地去往某地，帶著他們的任務。
這裡在不到半年的時光內，成為了生人的禁區。
牟駝崗距離汴梁城防十里之遙，從這一片到汴梁城的道路上，還被人的氣息所統治著。清晨，“砰——”的巨響，響起在牟駝崗附近的冰面上。
一隊女真力士，拿著鎖鏈綁縛的鐵球或是大錘，揮砸在大營附近的冰面上，白色的冰霧四濺開來。
作為女真紮營的這片地區，原就是武朝牧馬之所。牟駝崗三面環水，草場豐茂，堵住口子後，也是易守難攻。只是在冬天真正降臨後，周圍的湖面也開始結冰，尤其在下雪天裡，冰面變厚，原本是湖水的三個方向上，此時冰面與陸地，就完全連起來了。
姚平仲的夜襲計劃失敗後，便再沒有多少人敢真的對女真營地發起攻擊了，不過，在結冰之後，牟駝崗的女真士兵，每天便又多了砸開邊緣冰層與派人巡邏的任務。每天清晨，力士砸開邊緣湖面後，巡邏計程車兵三個一隊，來回往復。
皚皚的大雪下得讓人分不清早晨還是中午，只知道天亮已經許久，巡邏計程車兵來了又去，偶爾看看視野前方那片平整的、延綿開去的冰雪湖面，一切都顯得單調，只軍營裡的忙碌聲偶爾越過高聳的木製圍牆傳出來。巡邏隊走過時，一名女真士兵停了停，扭頭往湖面望過去。
大雪飄落。
他看了幾眼，片刻，趕上了前方的兩名同伴。
我們的視野推過去，距離這邊數百米外的冰面上，有白色的東西存在著，那是兩道趴在冰上、雪裡的身影，穿著與雪地中極難被認出來的白衣。其中一人放下了手中的筒狀物，甚至用一隻手默默地擋住了筒狀物的前端。
遠處三人離開之後，這邊才又將那粗糙的長筒狀望遠鏡舉起來。旁邊那人拿出小本子，又拿出炭筆來，手抖著往上面寫數字。
“又一百二十五息……三人巡邏經過……共用時……”
沒有準確的計時工具，只能大概估算時間，在這樣的雪天裡，長期的潛伏，對於兩人而言也是巨大的負擔，他們趴在這裡靜靜地看、記錄，只偶爾小幅度的活動身體，肚子餓時，從衣服裡扯出煨暖了的肉乾來，慢慢咀嚼，但也儘量不動。
有時候，海東青穿越大雪，飛上天空，那便是他們最難熬的時候。
黃昏時分，有人悄悄過來，代替他們。
這兩人從湖面上悄然退去，小心地遮掩痕跡，進入牟駝崗那端的小樹林，之後，也是沉默地走。暫居和接頭地點是山中的一處洞穴，有人過來拿他們記下的東西，也略略談了幾句，送來一些物資。臨走時照例叮囑：“如無必要，不要生火。”
對方拿來的炒米、肉條等物，早已冷了。但從他懷裡拿出來一個裡三層外三層包裹的小鐵壺，其中的肉湯，竟還是溫熱的，給兩人分著趕快喝掉，然後又是一番叮囑。
出來執行這種任務，身上的衣服，保暖還是很夠的。兩人一是十多歲的年輕人，名叫陳亥，一是四十多歲的中年人，姓鄭，陳亥叫他鄭叔。
“鄭叔，你說我們每日裡記下這些，能派上用場嗎？”
“早些睡。”鄭叔的話很少，聲音也不高，“我咋知道。”
“女真人太狠了……”
陳亥說完這些，便不再說了。
偵查的隊伍是寧毅拼組起來的，在堅壁清野的過程裡以及後來武朝軍隊被打散後，挑選出來的人。有些是竹記之前的人才儲備，也有獵戶，又或是精通野外生存本領的、天賦異稟之人。陳亥自小身體好，跳脫活潑，十里八鄉的傳聞，他可以在大冬天的光屁股到雪裡走，女真人來時，他的村子沒能逃過第一波屠殺，父母死在了屠刀之下，他僥倖存活，後來，寧毅將他吸收進來。
到得第二天早上，他們醒過來，吃了冷硬的東西，再去接班。雪紛紛揚揚的，有時大有時小，回去接到新的命令之後，他們也會稍微轉換地方。他們隱約也知道，負責對女真人大營進行偵查的，不止他們一撥人。
過來聯絡他們的應該是個官——至少也該是個官。他每天煨在懷裡帶來的肉湯，能讓陳亥感到溫暖，因為他隱約知道，可能不會有其他的官，能做到這樣的事情。
他跟鄭叔認識的時間不久，雖然鄭叔相對沉默寡言，但以往應該是個厲害的獵人，偶爾會指點他兩句藏匿和打獵的事情，數日的時光，在那樣嚴苛的環境下潛伏，身邊只有一個同伴，不自覺的，也會將對方當做天地間唯一的朋友、又或是親人、長輩。