六月，令人煩悶的炎夏降臨了汴梁城，走過礬樓的院子時，李師師聽到了那邊簷下傳來的笑聲。
“……最近竹記裡說的那個武打的故事，可真是好聽呢……”
“……有書稿了嗎有書稿了嗎，快取來我看……”
“新出的可還沒有，我昨晚自己去竹記裡聽的……”
“這故事可真長，日日等也忒難等了些……”
“竹記出去的車隊倒是說的短故事，可長些的好聽啊……”
“因為竹記講的這些故事，最近京裡來的莽漢子也忒多了些……”
“人家是來參加武狀元比試的，聽說在八月……”
“……架不住人家身體好啊……”
嘰嘰喳喳的說話聲中夾雜了些低聲的笑語，樓中的姑娘們彼此打趣。因為聽到有竹記，師師停下來聽了一會兒，隨後抿了抿嘴，往前方院落中走去。
開春過後的幾個月以來，關於竹記的事情，紛紛擾擾的，未曾從她的視線中離開過。
去年南北兩面的賑災一直延續到今年，此時秋收未至，許多地方仍有饑荒，但由於大雪封路的困境已除，中央對各地的掌控也有加強，此時雖還有許多地方餓著肚子，卻不至於出現大範圍餓死人的情況下。
只是京城附近遊蕩的乞丐，變得比往年都多。
竹記從去年到今年都參與其中，出了大力，但也因此與南北的各種商戶都建立起了關係。這層龐大的關係網給竹記的發展起到了極大的助力，不光是一家家的分店如春筍般的往周圍拓展市場，當師師從賑災的情緒裡脫出來，開始以風月場上得來的訊息觀察它時，會發現這竹記涉獵的事物，已經開始瘋狂拓展向其他的許多方向。這一發展極為迅速，卻又朦朦朧朧的讓人難以說出具體細則，也只有師師這種訊息靈通之輩。才能在其中感受到那似乎有意識延伸的觸手與千絲萬縷的影響力。只是眼下，還未形諸明面。
與寧毅接觸至今，師師也已經能夠意識到，這位童年老友到底有著怎樣的能力。有時候她也忍不住想。是否則主持賑災之前，他就曾經預想到竹記會獲得如此之大的發展助益——當然，這說起來，也無可厚非了。但在這其中，也總有些事情。是她想也想不通的。
就能力上來說，她並不懂得經商，但是周旋於達官貴人之中，見慣了許多事情的師師，也能夠明白其中的一些隱性規則。通常來說，錢財是不重要的，有了萬貫家財，即便富可敵國，也抵不住殺頭縣令的三尺鋼刀，絕大部分的富商。會在財富積累到一定程度之後修橋鋪路，搏個善名，然後試圖提高家族的地位，往權勢方向發展。
這世道之上，無論是任何人，權勢才會是最終的目的，錢財固然對此有所助益，但到了一定程度也就夠了，再發展過去，只會引起旁人的仇視。徒受其害。
然而寧毅從一開始便有相府的背景，賑災事件中，雖然與絕大部分屯糧的大戶為敵，但也同樣積累了足夠的朋友。有了這樣的朋友。他若要權要勢，要脫了什麼贅婿或者相府筆貼式之類的身份，都是不麻煩的。可在眼前，他還是反其道而行了。
利用本身的影響，折現大量的金錢，以令人驚訝的速度膨脹著竹記。雖然看起來速度驚人，他也確實掌控住了這膨脹的每一步，然而這又有什麼意義呢？如同一個迅速膨脹的泡泡，不知道什麼時候，它終究還是要破掉的啊。
當然，她能夠想到的事情，她相信寧毅也能夠明白。只是在明白的情況下仍舊有條不紊地操作著這一切，到底有什麼深意，她卻是想不通了。有時候也想親口去問問他，不過，在背後操盤的那個人，自四月起，就已經不知道跑到哪兒去了。
那一場令人心情振奮，卻又無比無力的賑災，而後竹記的發展，也伴隨了一系列的事情發生。一些綠林豪匪將寧毅視為眼中釘，甚至跑到京城來想要殺他。而後他的反撲也是無比凌厲，竟絲毫不給這些匪人留情面。桃亭的事件不光驚動了綠林，也驚動了許多官場人物。
一百多的綠林人當場被殺，而後被抓的一百多人，有一半以上被判刑斬首。往日裡人們瞧不起這些如混子一般的綠林客，但基本上還是採取睜一隻眼閉一隻眼的態度，然而竹記透過相府的反撲實在太狠。一些來礬樓的官員都說這樣會很麻煩，人家本來就是亡命徒云云，預言相府算是惹上了大麻煩。
往後的日子擾擾攘攘，有時候會傳出竹記在某地與一些亡命徒發生了衝突，師師也不知道這算不算是預言實現了。但竹記反正是在膨脹著它的影響力，在這膨脹的同時，竹記麾下的說書者們竟又開始說關於綠林武者們的故事，竟還引起了轟動，一時間令得汴梁附近，尚武風氣頗有回升。
此時武朝市面上的故事裡，有說仙狐野怪的，也有說才子佳人的，說英雄草莽的也不是沒有。但基本上，故事多由落魄才子寫就，草莽並非主流，就算有，基本上也是本著一腔積鬱，寫些以武亂禁的小格局本子。