被完全打散的少數人姑且不論，至少在如今人群聚集的兩邊，一方以鄧元覺、安惜福為首，拿著賬冊，擺出的是作勢北上的態度。另一方則依然是方百花領頭，這一群人打打逃逃，傷亡慘重，想要越過西南的丘陵，進入大別山的支脈，求取一線生機。
不過區區幾天的時間，整個事態的變化推進，其實是相當之快的。從十一的晚上鐵天鷹等人出手，隨後的追殺奔逃，一直就沒有停過。幾個州縣的聯合搜捕，一方面挖出被衝散的匪人，一方面，廝殺隨時都在進行。方百花等人在其中轉移著方向，匿藏蹤跡，鐵天鷹、宗非曉這邊也在紛亂複雜的訊息中拼命的調兵遣將，每天被抓的人、死傷的人，又或是神秘出現的綠林高手情報匯總過來，一條條一件件應接不暇，能夠從其中理出頭緒，最終將兩撥人的蹤跡壓在一定範圍內，就足以證明他們在這方面經驗的老到。
當一切的資訊再度變得清晰起來，所有人都明白，事情只會在最近的一兩天見分曉。其中固然存在著方百花等人逃離的可能性，但這一可能，已經相當渺茫。
水乾了，魚便要死。對於方百花等人來說，眼下面臨的，也是正是這個狀況。乍然被衝散的時候，周圍州縣還有眾人的騰挪之地，然而當時間過去，鐵天鷹、宗非曉帶領眾人逐步疏理後，真正可夠騰挪的地方，已經越來越少了。短短的幾天時間，唯一留給她們的出路，只有往西南逃進山裡一途，但這個時候，通往大別山一帶的方向上，也正好成了鐵天鷹人的佈防重心。
而這些事情，對於他們來說，本身也是明白的。
下午的陽光照在山林間的亂石上，抬頭望向那片陽光時，杜殺抿了抿嘴，蒼白的臉上，血色浮動了一下，旋即又回到可怖的慘白裡。
他只有一隻手了。
手臂斷去不過兩三天的時間，能夠清醒過來，能夠說話、能夠走路，甚至能夠再度舉刀殺人。眼前削瘦的漢子身上，此時彷彿有著另一個讓人難以置信的魔神在支撐著自己，甚至於當羅炳仁送來清水時，他還虛弱地堅定地做了個決定：“去告訴公主……我們不走了。”
附近的山坳裡，此時聚集的，是方百花身邊能帶著的最後幾十人，且大多有傷在身。在眼下做出這樣的決定，是有些意氣用事的，但杜殺說出這句話，羅炳仁也就明白了他的理由，甚至從某種意義上來說，他也一直在等待著杜殺或是誰說出來。
於是他去跟方百花說了這件事。坐在怪石的陰影裡，同樣憔悴但堅毅的中年女子抬頭看了他一眼，隨後拄著長槍，站了起來。此時旁邊已經有人在開口了：“幹什麼！羅炳仁！你們霸刀孬種要撤！這種時候！？”
“閉嘴！”方百花呵斥住旁邊那人，看看羅炳仁，再看看周圍的幾名霸刀成員，“你們知道的，這個時候，只有往西南，進山裡才有生機。”
“那也不是。”羅炳仁笑了笑，“公主也知道，這個時候抱在一塊才死得早，若是落單，人少反而有可能渾水摸魚，留下一條命來。”
羅炳仁說的這個道理，其實所有人都明白，鐵天鷹與宗非曉等人最大的目的在於抓捕方百花，對於那些被衝散的人，雖然搜捕也嚴格，但總有極少幾個人，能僥倖逃脫。這幾日裡，其實陸續有人意識到這一點，選擇獨自離去的——當然，他們大部分，還是會被俘被殺——至於留下的，多半是方臘、方百花麾下的死忠，起義失敗了，營救失敗了，同伴死的死傷的傷了，若是再獨自離去，他們也就什麼都沒了，更何況，獨自離開的生存機會也不算大。
但關於霸刀等人要留下的理由，在片刻之後，大家也就能夠明白過來。
因為劉西瓜失蹤了。
早兩日，劉西瓜與方書常、錢洛寧出門打探情況，這原本是隊伍裡武藝數一數二的頂尖好手了。後來方書常與錢洛寧回來，告知路遇林惡禪的事情，料想他們兩先走之後，西瓜一定能夠跑掉，但後來發現中了計，西瓜一直未曾回來。當天轉移時，方書常與錢洛寧兩人心懷內疚，選擇留下等待更清晰的訊息，據說其後與宗非曉交了手，負傷離開。
第二天與一撥司空南手下短兵相接時探出了訊息，劉西瓜不敵林惡禪，已被他們教主斃於掌下，拋屍河中。
這個訊息是他們抓住其中幾人後逼問而出，可信度並非沒有。只有死不見屍這一項，多少讓人能留下些希望，然而到得此時仍舊沒有音訊，杜殺等人，便不願意再走了。
方百花說不出什麼話來，不多時，夕陽的餘暉灑下來，谷中眾人分成兩撥，一撥去往西南方向，另一撥的幾人站在那光芒裡，回望來路，不知該去向哪裡……
*****************
大撥大撥的官兵、捕快飛快地走過了山間的道路，附近的山麓上，宗非曉騎著馬，望著這一切。
方百花等人的位置已經確定得差不多，接下來，便是一撥一撥的掃。他不願意分散力量去打草驚蛇，沒有壓倒性的力量，就算打贏了，也很容易將這些人再度衝散。對方都是高手，一旦衝散，能夠抓起來的人，反而少。只有一次性以壓倒性的力量包圍他們，才能畢全功於一役。
反正……他們已經走向絕望了，這個時候，沒有劇烈的外力刺激，剩餘的這些人，應該還是會抱團的。
一天……或者最多兩天的時間，事情就將收尾，他們也就可以上京敘功了。
當不會橫生枝節……
他心中再度計算著事態，包括司空南、林惡禪，包括方百花那邊的人，包括忽然殺出來的鄧元覺那一支力量，再包括這次聚集在周圍的一些綠林草莽，甚至於密偵司的那一小撥人……這些都一一想過之後，再度確認，應當不會有太多計算之外的因素參與進來了。