初八，接近正午。
酷熱的陽光自天空中照射下來時，山道之中寂靜無聲。
大量人群走過的印記此時被清晰地印在了這山路之中，木筐、鞋、衣服、包裹、旗幟甚至是大大小小的木製傢俱，人的腳印與各種牲口的腳印無序地散佈延伸開去，壓低了草叢，雜亂了灌木，山風從樹蔭下微微吹起來時，碎布片在空中打著旋兒飛起來。
兩道人影自樹蔭中走出來，看了一陣，方才互做手勢，朝著山谷之中走去，檢視人群走過的方向。
風停下來，兩人身體暴露在陽光裡，可以清晰地看見，這兩人身上各負兵刃，其中一人背後背弓，一人背後背弩。由於天氣炎熱，兩人身上穿的都是單衣，但即便這樣，他們身上的衣飾看來也頗有拼湊而出的零碎感，只從那看來靈敏的身手上看來，有些像是山野間的獵戶。
他們自然不是獵戶。
山谷之中零零碎碎的遺留場景，是由於杭州兵禍之後的逃亡者們所留，由於人多又沒有足夠的秩序，要想辨認出大概的方向，其實很簡單。其中一人往前方走去，另一人則在雜亂的草叢與眾人丟棄的雜物間尋找著東西，不時俯身撿起來，旋又扔掉。
待到前方那人上了那邊的山腰，在陽光下朝前方望過去時，這邊草叢中的人也陡然發現了什麼，猛然俯身撿起來看了看，還往衣袖上擦了擦。不遠處，同伴看了前方的痕跡自山坡上回過頭來，這人也揮著手，舉起了手上的東西，日光之下，那看起來竟是一串名貴的珠鏈。
這人揮完手，又俯身在草叢裡翻找，但再找得一陣，也沒有發現其它值錢的東西了。他站起身來。看著正走過來的同伴，陡然間，身體震了一震，一根箭矢斜斜地刺進他的胸膛。尾羽在空中顫抖著，視野前方刺眼的陽光下，他那同伴猛地飛撲了出去，另一支箭矢化作黑影劃過……這是他看見的最後畫面。
山谷中手持珠鏈那人搖晃幾下後倒了下去，草叢之中。另一道人影爬起來飛速逃竄。刷的又是一支箭矢射來，一側樹林裡，兩道身影疾衝而出，一面奔跑一面張弓。隨後又是一箭劃過那人的身側，帶出一抹血花。
逃跑那人回身還了一箭，奔入樹林，這邊兩人中的一人追了過去。另一人則奔向山谷裡的那具屍體，他將那屍體翻了一下，然後小心翼翼地掰開屍體的手指，取出了珠鏈。左右看了看，又將屍體搜尋一番，獲了些碎銀子，口中謾罵一句，接著再在旁邊的草叢灌木裡翻找，如此大概找出幾丈遠，追入樹林的同伴返了回來。兩人一同看了看那珠鏈，然後也同樣在這山谷中勘察一陣，似乎又找到兩件值錢的器物後，方才朝著另一個方向隱沒而去。
不久之後。酷熱的陽光之下，黑壓壓的身影，出現在這山谷的谷口。人群往這邊走來，並沒有多少的秩序。為首的幾人騎馬，後面的皆是步行。當先有人有氣無力地舉著旗幟，大一點的上面寫著“方”字，證明這是隨著方臘起義的一支軍隊，小一點的旗幟則顯得有些五花八門，像什麼“厲”啊。“陸”啊之類的。
這些人的服裝卻也並不規整，只是大都在頭上裹了髒兮兮的紅布，有的人走得累了，便將紅布拿下來擦汗，每個人攜帶一兩樣武器，五花八門，刀槍劍戟固然有，鋤頭耙子卻也不少，多數人沒什麼士氣，要說他們是土匪，那大概只有其中的少數人有傳說中土匪的悍勇之氣，多數給人的感覺只是農民，有瘦弱不堪的，在這烈日炎炎下拖著武器，汗流浹背、有氣無力地走。相對於寧毅見過的當初在杭州城內作亂殺人的那幫方臘麾下悍匪，這幫人算是遠遠比不上的。
一百人、兩百人、三百人……當前面的眾人進了山谷，後方的隊伍還在谷外延綿。他們顯然也是循著逃亡的痕跡追來的，為首騎馬的幾人看著這山谷之中的痕跡，指指點點交頭接耳，後方隊伍走過去時，便下意識地往走位草叢裡踢一踢，翻找一下，隨後便被後方的同伴推推搡搡地往前行，當這山谷走到大半時，前方一人才回頭將馬鞭朝一旁的樹林指了指，一些人往樹林裡過去。
片刻，那樹林之中陡然傳來呼喊聲響，吶喊之聲陡然飈起到最高，彷彿有數千人躲在樹林里正朝外面湧出來。谷中黑壓壓的隊伍霎時間有些慌亂，但有人大喊，有人指揮，馬匹上的人擎出長柄的兵器，隊伍之中能有弓箭的人也各自搭弓，對準了樹林。首先狼狽逃出的是先前進入樹林的同伴，緊接著，黑壓壓的人群湧了出來，服飾也是五花八門，看來寒酸，頭上的頭巾是土黃色的，不少人搭著弓居高臨下地對著這邊，出奇的是，從樹林中衝出的這幫人，舉著的主要旗幟赫然也是一個“方”字，只是其餘副旗之上，寫的是“司”“姚”等字。
谷中為首的漢子持著一柄大刀，此時在隊伍前方舉起了手中的兵器，做了個安撫身後手下的動作，他看著上方眾人沉默片刻，方才開口：“姚義！你幹什麼！我們往日無怨近日無仇，同是奉佛帥之命北上，你竟敢在此埋伏於我！？”
林間的人群湧動了一下，片刻，有一隊人分開人群而出，為首那人身材幹瘦，下巴有些尖，仰著頭看著下方，做藐視狀，隨後指了指了一邊的旗幟：“埋伏你！陸鞘，老子真要埋伏你！根本就不打這旗，你現在已經死了！”
那姚義聲音也有些尖，一面說，一面還揮手跳了一下：“老子今天不殺你！我姚義，義字當先，老子幹不來暗中偷襲友軍的下作齷齪事！可今天人你要給我交出來！你們到底是誰，卑鄙偷襲，殺我斥候——”
谷中那名叫陸鞘的漢子愣了一愣，操著方言罵道：“他媽的！姚義！你腦殼裡有屎！都曉不得你在說什麼！你義字當先，你改名義姚才他媽義字當先，你現在是義字在後頭！什麼卑鄙偷襲，殺你斥候，老子半點都不曉得……”
“我去你媽的！姓陸的！這附近就你們的人離得最近。告訴你。我的人可沒死光，逃回來一個，他說了就是你們的人！但他說完話就毒發死了，用蛇毒。就是你們那邊的人最厲害，老子冤枉你了嗎——”
雙方破口大罵，不一會兒已經逼得越來越近，烈日之下，看來已經劍拔弩張。一側的山麓間。有兩隻眼睛一閃而過，距離這邊幾里之外的樹林間，有另外一支軍隊此時倒也正在休憩，預備過了這最炎熱的一刻方才起身，往北方趕過去……
同一時刻，距離這邊幾十裡外的樹林中，兩個人抬了擔架，一個人牽了馬匹，正在沿著一條穿過林間的水道飛快前行，擔架上自然睡了一人。正是寧毅。蘇檀兒跟在旁邊走，一面走，一面為寧毅揮著扇子，試圖為他驅走炎熱。牽馬而行的是耿護院，一直勸說蘇檀兒已經有了身孕，最好上馬，但蘇檀兒只是無聲地搖頭拒絕。
早晨和上午時分他們在後方的營地間停留得久了一些，此時已經被隊伍拋下了。
對於他們來說，那實在是一個讓人感受複雜的清晨，蘇檀兒懷了身孕的訊息被確認。隨後便是寧毅傷口被感染的訊息，弄得大家幾乎手足無措。這種傷患常見於戰場刀傷，致死率在這年頭甚至超過百分之五十，常年受傷的軍士都扛不住的傷。何況寧毅此時還身在逃亡當中，根本沒有靜養的時間。
原本這家中能有寧毅在，大家便基本有了主心骨，就算他在早上跟娟兒將局勢說得危急，娟兒等人也不至於太過擔心，因為家中這姑爺實在太厲害了。給人的感覺甚至沒有他做不到的事情。然而眼前這忽如其來的轉折，一時間幾乎令得蘇檀兒都怔怔的不知道該怎麼辦才好，但也是寧毅，在知道傷情之後不過片刻，就冷靜地做出了指示。