夏季，蔚藍的天空中點綴朵朵白雲，江寧氣溫宜人，城內城外一派悠閒，明媚的夏日陽光中，一條條道路，一所所庭院間落下點點樹蔭，鳥兒飛在河床上的畫舫間，古老的城市裡行人來去，酒樓茶肆當中響著藝人說書、彈唱的聲調，清茶的香氣與好友們匯聚交談的聲音混在一起，化為點綴這季節圖卷的一部分。
時間是下午，位於城市一側的院子裡有烹煮的茶香，梧桐樹的落蔭將棋盤上的黑白棋子又是明明暗暗地渲染得斑駁，也是在這樣的庭院間，少年的聲音在響著。
“……孟子有云，域民不以封疆之界，固國不以山溪之險，威天下不以兵革之利。得道者多助，失道者寡助。聖人所言，固是至理，然而自古以來，一時多助者，卻未必為得道，失道者、寡助者，亦往往自視為得道之人，究竟何謂大道……孔子有云，鄉愿，德之賊也，由此句可知……”
少年身材不高，面容看來還顯得稚氣，年紀大概是十一二歲的樣子，只是一身白色長衫，頭上綸巾瀟灑，看起來倒是如同成熟的小大人一般。實際上此時一般人家的孩童在十一二歲時未有太多世面可見，總還是梳著孩童的雙角束，也就是分開兩邊的髮髻，因看來像角，古稱“總角”，詩經中也有“總角之宴，言笑晏晏”的句子。
但這些事情，總也有各種區分，此時的孩童通常是在十五到二十歲間冠禮，以示成年。然而若是農家，往往十三四歲成親生子的也有，許多人十五之前也就得擔起家庭的擔子。若是城裡的孩子，蒙學之後，瞭解的東西多了些，便往往以文士自視，此時社會上文風盎然。一些孩童少年能寫得幾首詩便往往一副儒衣綸巾打扮，小大人也似，倒也是朝氣蓬勃，只要打扮簡單些。倒也無人去說什麼。例如十五六歲的少年滿口文辭，指點江山，相攜狎妓的，那也不是什麼出奇的事情。
此時在庭院間說話的少年便是寧毅弟子之一的周君武，他在以往都還是活潑的孩童模樣。只在最近這一年間，倒是顯得成熟起來。當然，十一二歲的孩子，再成熟也有限，但主要是心中有了些想法，不再如往日一般玩鬧度日，便也自覺“長大”起來，他樣貌本就清秀，這時候一身小書生的模樣，倒也顯得有幾分英氣。
這時候他站在那兒說話。一邊說，一邊想著，組織言辭，自然是為了回答院落中長輩的問題。樹蔭之中，秦嗣源與康賢正下完一局棋，隨口問了幾句，他便針對“大道之辯”做了一番論述。院落一旁，也有一名少女坐在矮凳上看著這一幕，少女年紀也不大，頭上仍梳了雙丫髻。身上粉白的夏日衣裙，襯出纖秀的腰肢與穿著鵝黃牙白繡鞋的小巧雙足，少女雙手託了下巴，在那兒微微笑著望了這一幕。手上一把團扇，由於天氣不算熱，她只是偶爾扇一扇旁邊小火爐上燒熱水的茶壺。這自然便是小郡主周佩了。
寧毅離開江寧已經有好幾日了。這對小姐弟雖然還在豫山書院掛個名，但基本上倒是脫離了那邊的學習，如同以往一般，他們的學業基本上還是由康賢掌握全域性。自然也有王府或駙馬府中其他的夫子代為教授。周佩還未及笄，但畢竟年紀“大”了，對於她的學習進度，只隨她的喜歡，要求並不嚴格，只是對小君武還是有相當要求的。
當然，雖然常常被強勢的姐姐欺負，但周君武的腦瓜本身還是聰明的，學業算不得頂尖，倒也是中等水平，不至於會太差。
“大道之辯”是個相當萬精油的題目，這題目不是秦嗣源與康賢出的，而是少年根據康賢說的幾句話給扯上去的，隨後洋洋灑灑的一通，兩位老人聽完，倒也是相視一笑。
“花團錦簇。”一個說。
“大而無當。”另一則如此評價。
評價算不得好，但作為考驗少年獨自思考能力的題目，總算是過了關，小君武也知道兩個爺爺的性格，自己也摸著耳朵嘻嘻一笑。其實師父去蘇杭之後，秦家爺爺也將要啟程上京了，今天過來，看見有些東西都已經打好包。駙馬爺爺這幾天來下棋，大抵也是準備要送別的。
“你師父離開之後，轉隨王府中幾位夫子學習，恐怕與豫山書院當中的進度不同。學業可還跟得上，聽得懂嗎？”秦嗣源笑道。
“聽得懂。”周君武行了禮，也笑起來，“其實，張夫子他們已經考過學生的進度了，也是接著之後的課程講的，還把先前的給說了一遍。只不過就算是之後的，幾位夫子說的時候，學生也老覺得已經知道好多了。師父以前授課，總是洋洋灑灑地說很多不相干的東西，可現在想起來，往往他在說前面的課時，便已經把後面的東西講到了，所以雖然有很多還未學過，但夫子們一講，就覺得很熟悉，也很好理解。就是……嘿嘿，枯燥了些。”
這樣一說，兩位老人相視一笑，隨後倒也是板起了臉。康賢道：“勿要自滿，張夫子他們也是當今大儒，頗有學識見地。各人教授的方法不同，你雖然覺得理解了些，卻未必能學到張夫子的學問真諦，他們所說所言，雖聽來懂了，但越是這樣，越要細細思考。”
君武恭謹地點頭：“是的，師父走時，也是這樣說過的，他說，每個老師都有自己的本領，當學生的，應當學會思考，好的東西，都要學過來，至於何謂好的，總是要以後的實踐裡慢慢驗證。想法怎樣活躍都可以，就是不能傲慢。”
“似立恆這樣當人師父的，倒也真是難以找到了……”秦嗣源失笑，康賢沒好氣地搖頭，周君武倒是為著這師父微微有些自豪的樣子，一旁託著下巴的小郡主微笑起來，眼睛眯成了一條線，似乎正在想著些什麼。秦嗣源隨後又考了一下君武對四書的掌握，又與康賢聊了一會兒，沏了一壺茶，準備擺開新的棋局時。又說起寧毅的事情。
“立恆離開江寧之前，倒是與他說了上京之事，只是立恆心中似乎還有顧慮。他心中所想，其實一向令人難以把握。以往他只談做事，不談救國濟民，在我看來，看來也是他心中對於那大道，有所顧慮。因此慎之又慎。”
康賢點了點頭：“他做事是極有辦法的。只是以往倒也看得出來，對於世俗官場，總有些不以為然。他若是能想通出來幫你，你在京城，做各種事情阻力倒也是少些。”
秦嗣源微微搖了搖頭：“立恆做事，一向沉穩，只是看他風格，目標卻又往往激進徹底，偏偏他自己有這樣的能力，他心中恐怕也是明白的。離開之時他曾與我說過。若真要出來做事，連他自己也不清楚那是好事還是壞事。如我最近也在想，聯金抗遼，最後到底會是個怎樣的結果，我也不知道，金國大了，誰知道會不會是另一個遼國，有時候，有好心，未必能做成好事來。”
“至少有機會了。金遼兩國打起來，我們只要把握機會，打勝幾仗，便可以收復山河。但若在這樣的機會中還打不勝。那總不至於是你一個人的事。”
“若是這樣……國家也該亡了……”秦嗣源皺著眉頭，想起這句話。其實若是一般的小民說起來，這話真是有些大逆不道，但在這裡自然無妨，康賢也皺起了眉頭。秦嗣源壓低聲音，“其實啊。我覺得立恆顧慮在此。”