時間再過去一點，接近傍晚的時候，金風樓後方的小院子裡，元錦兒正卸了妝，享受只有一點點的輕鬆時光。雖說今天晚上才輪到她的正式表演，但這幾天需要的應酬也是頗多，從早上開始，應付一位位才子、金主的拜訪，周旋於各個因彼此爭風吃醋而看對方不順眼的雄性之間，穩住局勢，控制氣氛，儘量不讓任何一個人真的生氣，讓他們互相之間有血氣，暗暗比鬥又不至於真撕破臉，對於她來說，也是很耗心力的事情。
其實賽花會的隱形比鬥從半月前就已經開始了，這些天基本都是這樣的事。今天下午才稍稍得閒，只應付了諸如曹冠這樣比較重要客人的問候。方才在外面的舞臺上彈了一曲琴，聽大家的讚譽聲，然後從容答謝，隨後回來卸妝，這段時間曹冠等人又過來看她一次，然後才稍稍得閒。接下來一直到傍晚花車開動的這段時間都是屬於她的，而她作為四大行首，金風樓的招牌，倒也不用在花車上獻藝，只要養精蓄銳，準備晚上的表演便好了。
“今天晚上沒事的，只要保證前十六就好啦……這幾天忙來忙去，肚子餓，吃不下多少東西，媽媽還讓我少吃點，根本是想要餓死我……”
短衣短褲——實際上也就是穿了兩件內衣——卸妝之後也沒怎麼補妝，此時頭髮也是亂的，元錦兒此時就慵懶地靠在涼床之上，白皙的粉嫩的肩頸、裸足皓腕全無防備地袒露在外面，一面說話，一面在胸前抱著一盤宴客的果子蜜餞往嘴裡塞。隨後，那果盤便被房間裡另外一人給搶去了。
“媽媽讓你少吃些，是怕你表演之時腹脹，你要吃便吃些湯飯。這時拼命吃果子，晚上又不吃飯，表演時脹了氣怎麼辦，嘴裡的也吐出來，你都不怕噎著……”
元錦兒原本還想去搶果盤，然而那隻手得寸進尺往她嘴巴掏過來了，她便“唔”的閉了嘴，鼓著腮幫怎麼也不張開，然後掙扎一番。那隻手沒好氣地拍拍她的臉，她爬到涼床裡面咕嘟咕嘟把東西全嚼了吃下去，隨後咳咳咳的咳了好久，捂著喉嚨：“呃……我把果核吞下去了，咳咳……”
那隻手倒了小半杯水過來：“只許喝一口，待會吃飯。”
“知道了，雲竹姐……啊不，雲竹哥哥。”
房間裡的另外一人正是聶雲竹，今天的她一身黑色長袍的男裝打扮，長髮束起來，戴了學士巾，若是拿把扇子，怕也真有幾分羽扇綸巾的瀟灑風範。當然，乍看之下一些人或許會將她當成男子，但真要認，還是容易的。女扮男裝這種事不僅要化妝，要善於表演，更得有天分，聶雲竹或許化妝表演都不錯，可惜缺乏天分。
若在以往，聶雲竹是不會輕易靠近金風樓這邊的了，但如今開始有些不太一樣，這兩個月來，松花蛋的聲音在靜靜地發展著。她在寧毅的指點下僱了一些人，後來要僱一兩名廚子的時候，也透過了元錦兒這邊，畢竟如今她能找到的一些關係也就是這邊了，現在她漸漸將自己當成一名商人——雖然平時完全不像，也沒有很複雜的跟人談生意。
兩個月的時間，有關松花蛋雖然已經如同寧毅預測的一般開啟了名氣，但生意做起來卻是沉默而低調，一些在醞釀的東西則還未有出來。聶雲竹倒是與元錦兒恢復了偶爾的來往，最主要的是元錦兒要在這次花魁賽上出些風頭，金風樓的媽媽則與她約定，若雲竹能稍稍幫忙，以後她想要做些什麼事情，這邊也會盡量幫忙。
“其實說起來，曹冠這次倒真是熱心了，比之去年，不知道要賣力多少倍，錦兒你看這些詩詞，真是用心……”
聶雲竹笑著整理桌上的一些詩稿，那邊錦兒笑著在涼床上站了起來，僅僅穿著褻衣的她撫了撫髮絲，平日裡以活潑出名的她此時看來有些嫵媚的感覺：“他啊，就是想要為去年的事情找回場子罷了。”說著話，少女的身體在床上輕輕舒展著，隨著預定的舞步緩緩擺動，纖秀的赤足隨意踢踏，在涼床上踏出輕快的足音，一個搖擺在，柔軟的身體隨著擺手而後仰，眼看要墜下去，卻又是飛快地一個轉身，髮絲舞動成圓，朝前方踏出一步，定格在那兒，然後再自然地盈盈拜倒，謝禮。
“其實錦兒才不在乎成不成花魁呢，四大行首倒好，成了花魁，不知道得變成什麼樣子。馮小靜成花魁之後，據說有一日被指揮使程大人逼迫，差點跳樓，若非有人居中說了些話，怕是讓那程勇程大人給拔刀殺了。我啊，若成了花魁，怕是得立即找個人嫁了……”
“那時要贖身，身價可就更高了。”
“總有願娶的吧，花魁呢，娶回去吹牛也好啊……”
“錦兒莫非還未找到願心甘情願嫁掉之人麼？”
雲竹笑著問道。元錦兒皺了皺眉，隨後將嘴巴差點擰成豬嘴，走到桌邊氣呼呼地坐下，伸手要去抓果盤，又被雲竹伸手開啟。
“雲竹姐就喜歡說這些讓人氣餒的話，男人……哼，反正雲竹姐總有好男人喜歡。對了，前些天我還聽說了，三月時那顧燕楨回來了，追求雲竹姐還幫雲竹姐賣松花蛋來著，可是被雲竹姐當街打了一耳光，顏面盡失……顧燕楨呢，高中了，有了官職，衣錦還鄉，還有錢，錦兒可想嫁這種男人了，雲竹姐身在福中不知福。”
雲竹笑起來：“錦兒你也說了，男人……這樣一來我不是也一樣，找不到心甘情願嫁掉之人麼，錦兒若真願嫁，似顧燕楨一般的男子莫非真找不到？”