那些東西首先是從烏家的某個小作坊裡蔓延出來的……
江寧織造業，在眾人的眼中，向來有著不少閃閃發亮的人物，一些精於商業、精於算計的商才在各個舞臺上活躍，舒展著他們的才能，例如蘇檀兒、例如席君煜、例如烏啟隆烏啟豪兄弟，又例如烏承厚、薛盛，乃至於老一輩的蘇愈，都有著自己值得稱道的成績，方才有了如今的地位。
這些人精於商才，其實在哪個行當或許都能做出成績，另外也有部分精於技術的人，各家各戶或多或少都有些自己的長處，某種程度上，也要托賴於這些人的支撐，這其中，名聲最高，大概要屬烏家的駱神針。
烏家的駱敏之，這是作為江寧布行第一家的烏家之中最重要的元老之一，今年四十歲出頭的他曾經一手將烏家的織工技術推到了巔峰。如今的這些年來，蘇家、薛家、烏家雖說三足鼎立各有各的長處，但相對而言，蘇、薛兩家就算有長處，也並非是那種非常明顯的，足以在決定性層面拉開距離的東西，而只有烏家的織工，在高階層面上向來都可以說是比旁人高出一籌的東西，這些事情，也都是因為駱敏之這些年來的努力。
如今這位烏家管事通常情況下已經不再管理太多瑣碎東西。這人愛逛青樓、嗜酒、愛他人追捧、性格有些狂放，當然在織工一項上，也足以稱得上才華橫溢。烏家給了他他想要的一切，他則只需要考慮如何保持織工方面的領先。不過，最近一段時間，他也已經稍稍忙碌起來。
作為烏家最受重用的管事，最近有關於皇商的事情，作坊與倉庫的方面，實際上也就是由他在操控與看顧著。這件事在眼下對他來說，與其說是一個責任，倒不如說是個榮譽，因為在技術層面上，無論織工印染，都已經得到了解決，他需要做的事情，也就是看著作坊裡將需要送入皇宮的布匹製出來，嚴格檢驗過之後存入倉庫，準備在不久之後做為第一批的布料發去汴梁。
看起來責任重，但實際上能做到的人烏家遍地都是，駱敏之表面上是此次的管理者，實際工作自然有原本就負責這些作坊、倉庫的管事去做，駱敏之只是每天過來看上一次，其餘的時間，便由自己的長子駱夏坐鎮一番，與一幫掌櫃、管事拉好關係，也是為了將來駱夏進入烏家的管理層做些準備。
駱夏並沒有真正繼承駱敏之在織工上的天分，但從小崇拜父親的他至少在勤奮一項上還算得上可圈可點，就算開拓不足，至少守成有餘。按部就班地學習，當個按部就班的掌櫃，在這一點的人生規劃上，並不會有太大的問題，何況如今烏家正要進行大規模的發展，也正是他能夠做些事情的時機。
這次被父親交付了這一職責，他便也努力地與眾多掌櫃、管事處好關係，為將來做些準備。在此之外，每日的檢查也是一絲不苟——當然就算是這樣，也沒有多少有技術含量和操作性的實事可言。
他當然也明白，管著這些事情，沒事才是常態。父親讓他過來其實也只是讓他與其餘前輩見見面、處好關係而已，並不指望他真做點什麼。只是年輕人之前早在烏家布行裡幹了好幾年，多是在父親之下的織工作坊裡學習些管理之類的小事物，這一次終於被委以大任，然而每天過得比之前還要枯燥，根本就沒有他可以做的事情，心中其實多少也有些失望，但另一方面，也只能以成大事者必定要能夠忍受枯燥這樣的商業道理來教導自己。
一個月以來的按部就班，每日裡與幾名前輩說說話，其實講的也是有關於駱敏之的事情。這一次能拿到皇商，除了在烏啟隆等人的操作下巧妙地拿到了原本屬於蘇家的染布配方，另一個殺手鐧，便是因為有駱敏之的織工，否則，若只是同樣那種顏色的布匹，烏家所擁有的優勢其實也不多，也不可能如此輕易地讓蘇家瞭解情況而黯然鎩羽，一個月前的那場宴會上，名叫寧立恆的蘇家人因為了解這些而將自家的布匹憤然扔出窗外，實打實的就是駱神針的存在。
當然，整天聊著自己的父親，年輕人心中固然有著自豪，另一方面常常與別人說這些事情其實也有些枯燥，有的掌櫃跟他說些風月場所的事情，此時已經成親的駱夏在這方面固然不是愣頭青，但老實端方的他對於與那些叔叔伯伯輩的老油條談論這些或是一起去光顧那些地方還微微有些不好意思。他每天按部就班的去幾個作坊、倉庫轉一圈，按部就班地記錄，這些地方都有叔叔伯伯在，輪不到他來指手畫腳，但或許也是因為這樣的性格，九月底的一天，是他第一次發現了某些不協調的地方。
“爹，秦明樓那邊的小倉庫裡的那些燦金錦，看起來好像有些褪色……”
這天晚上在家中吃飯的時候，他有些不太自信地提了一句。褪色這是件大事，駱敏之微微愣了愣，隨後道：“秦明樓那邊？那是第一批出來的，染坊何掌櫃也說恐怕不怎麼好，不過……你是看見哪裡的？”
“角落裡那些。”
“角落裡……那是廢布，嗯，最初的一批，而且也是我和陳管事他們覺得不理想的布，順手就扔在那裡了，角落裡又潮溼，難免的……嗯，明早我們去看看。”
最近一段時間烏家已經在準備皇商穩定下來之後的發展，他作為烏家最出名的招牌之一，整日裡也有些酒宴應酬。事情已經發展了一個月，要出什麼問題早就該出了，江寧布行中的許多人甚至將蘇家都幾乎已經拋諸腦後，如此平穩的局面，哪裡還可能再出什麼波折？
不過駱敏之倒也是個明白事情輕重的人，既然兒子回來這樣說了，第二天他也就隨著駱夏去秦明樓附近的小倉庫看了看，果然，那匹錦是剛剛得到染方弄出來的第一批，他拿去實驗織造方法也因為有些不滿意而扔掉了。廢布嘛，放在陰暗潮溼的角落裡，會有些髒亂難免，褪色倒是看不出太多，他將兒子安慰一番，此事作罷。
駱敏之並未將這些廢布放在心上，駱夏暫時也不再去想它，他每日裡依舊行走於幾個作坊、倉庫間。皇商已經定下，大概還有一個月，便會有第一批的二百二十匹燦金錦要首先發貨。這種錦緞目前算是烏家的招牌了，也不可能放開了大規模生產，這幾個小作坊也是在日趕夜趕，還在不斷地試圖進行改良和篩選，最初一批製作出來的錦緞，也有因為各種各樣不足而被篩選出來的，每日裡看著紡織，看著印染，看著成布，那些金燦燦的顏色，某一天，駱夏便又去了那秦明樓的廢布倉庫一次。
角落裡那匹布的褪色已經變得明顯起來了，雖說放在角落裡的這些布匹會褪色很正常，但某些不詳的預感，還是閃過了駱夏的心底，一旁的架子上其實還有幾匹被廢掉的錦緞，這些保管較好，他開啟盒子看了看，有幾匹看起來已經不是那樣的金黃色了。
“拿了蘇家的配方剛剛調出來的，肯定會有差的，這一批都不可能拿出來給人看……”
這是父親在之前說的話，駱夏想了想，回頭去檢查了一些其餘的成布，一如那燦金錦的名字，所有的布匹觸目所及都是明黃色的，華麗非常。只是在接下來的幾天裡，那幾匹褪了色的布料總是在他的腦海裡晃來晃去，令得他精神有些恍惚。時間此時已經進入十月，這一天他去到倉庫裡，直接開啟了那些已經封好在盒子裡的錦緞，一匹一匹的拿出來擺好，當看管這邊倉庫的秦管事過來，那些綢緞在桌子上已經堆疊了兩米多高，金燦燦的幾乎都有些晃眼，沒人能攔得住駱夏，他還在繼續做，而出奇的事，幾名看管倉庫的夥計也在那兒拆盒子。
“駱夏！你……”秦管事的話沒有說完，因為他此時也已經看見了，在那堆金燦燦的綢緞中間，赫然有兩匹呈現著有些不一樣的顏色，駱夏抱著一匹布轉過身來。
“秦叔叔，第一批的燦金錦出問題了……”