與北齊正欣欣向榮不同，北周的暮春分外荒涼。
此時，周主宇文邕正在從征討吐谷渾的前線回長安的路上。北朝君主經常御駕親征，皇帝親自上前線作戰是家常便飯。本來他是預備和高緯一樣，打一個翻身立威之仗，於是動了這個念頭，決定親自前往涼州督戰，誰料到這個時候突厥人忽然南下，給予了北周重重的一擊！
不管宇文邕樂不樂意，這個節骨眼上，宇文邕只得從半道趕回，這場御駕親征也只得做鬧劇收場。幾隻哀鴻從頭頂掠過，官道兩邊的景色與前幾年大相徑庭。他看到的情景很淒涼，遍地都是餓殍，莊稼地也長滿了野草、野葵，有些已經高過了馬腿，一群群兔子在草叢之間竄來竄去……
從臨近的山川與河流標記上分析，這一路曾有過村落，但如今已經只剩下殘磚爛瓦。一陣料峭的冷風從野草之間掃過，將草莖齊齊整整地壓彎，幾處焦黑的斷壁和已經腐朽了的門窗便立刻顯露出來。春天的嫩綠掩蓋住了曾經的煙火，卻使得這景象更加淒涼。
“這都是宇文護無能，若不是他愚蠢，我大周怎麼會到了這一步？！”宇文邕暗暗想到。先是兩次東征，戰敗，不光便宜沒佔到，還丟了汾州，然後就是南陽襄陽和江陵，周國傾全國之力去救，卻是徒勞無功，東南半壁落入敵手，還損兵折將無數！
為了調動國力對付北齊，宇文護把能徵收的稅都徵收了，然後是強制徵調兵丁民夫的荒唐政令！再接著，亂民漸起，官兵剿滅、鎮壓。還沒摁下去，馬上就是吐谷渾聯合諸羌乘火打劫，更糟糕的是突厥隨之而來！便創造了這一幕慘象！
過去強盛的北周王朝，似乎已經到了日落時分，曾經它很強大，可以跟東邊那個強鄰勉強制衡，但現在它就是一個並重難愈的巨人，骨架子還沒倒，實際已經虛弱不堪了。它現在很脆弱，好似只要輕輕一推，這宇文家的天下就會轟然倒塌！
時局真是萬分危急！突厥、吐谷渾及諸羌來犯，西北、正北防線捉襟見肘，該如何是好？北齊連克大城，咄咄逼人，周國失地，人口損失近三成，欲收復失地，卻一無兵員二無本錢，該如何是好？此次劫難過後，本就凋敝的民生勢必雪上加霜，而朝廷為了對付北齊，勢必要徵收更多的賦稅，屆時民怨沸騰，該如何是好？如此的局面……如此的不堪，該如何是好？！
宇文邕的御駕在官道上搖搖晃晃的，他覺得一陣腦漲頭疼，“來人，拿輿圖來！”宇文邕越想越心焦，大聲命令隨侍宮人將輿圖拿過來。雖然今天他已經看了這輿圖不下十遍了。
他的手指在圖上游走，不斷推演，嘴裡喃喃道：“不知道毗賀突和普六茹他們到了那裡了，有沒有和突厥人交上手？萬一教突厥人取了銀、夏，佔了河套，那對我大周可真是無法承受的損失。還有吐谷渾，王軌也不知道能不能擋住他們……”
宇文神舉在一邊勸慰道：“陛下放寬心，吐谷渾不過爾爾，相信以王將軍的本事，擊敗他們不在話下。”宇文邕頷首道：“我也覺得如此，但擊敗一個吐谷渾已經不能影響大局了，眼下最重要的是，怎麼把突厥人給趕走！不然我朝將元氣大傷！”
宇文神舉也拿不出什麼好主意，一時默然，半晌之後才說道：“我朝如今國勢衰頹，士氣不振，眼下這個局面……我朝已經成為了四戰之地，四面環敵，不是單單對付突厥那麼簡單了。臣以為，只靠著齊國公與隋國公兩路大軍，能勉強阻擋住突厥已經超出預期了。”
“難道我大周無人了嗎？”
宇文神舉苦笑：“高齊逼迫太甚，光是防範河東和襄陽便已分去了我朝一大半的精力，那裡還能抽出力量抵擋突厥呢？不過若說無人，其實還是有一些的，渭南太守達奚長儒不是多次上奏，願意領兵去征討突厥嗎？臣知此人勇猛善戰、素有膽略，或許可以……”
哪知這個提議剛剛出來，便遭到了宇文邕的斷然拒絕，“達奚長儒？昔日他平蜀也立下過不小的功勞，倒是一員良將。不是朕心胸狹窄，容不得他與宇文護的交情，不過前線吃緊，朕的腹心之地也很缺人，朕還是覺得他還是留在這裡比較好。”
宇文神舉當然知道宇文邕其實依然心存芥蒂，就跟他猜忌打壓韋孝寬一樣，上來便逼迫韋孝寬去與斛律光交戰，藉著打敗將他好一通斥罵，徹底斷了韋孝寬入朝的念頭，名為柱國大將軍，實際不過一個玉璧的看門吏。說到底，皇帝不放心，他還是願意信那些同樣武川出來的柱國家族子弟。
“可是陛下啊，你這樣做會失去人心的呀。”宇文神舉不敢講這種想法表露出來，只得默默告退。
夏州，高聳的城牆，烏壓壓的蠻人朝著城池推來。突厥人將壓來的百姓往前推，充當擋箭牌，數不清的狼騎隨之而來……城頭的周軍正與突厥人血戰，他們肩並著肩膀，舉著鋼刀長槊一陣亂砍亂捅，誓死將狼騎的第一波攻擊打下去……
頂盔貫甲的將官在城頭巡視，大聲鼓舞人心：“大家不可掉以輕心，突厥剛才只是進行了一次試探性進攻。更艱苦的戰鬥還在後頭，一旦發現突厥有攻城的跡象立刻上報，警示全軍，準備好弩箭、擂木、滾石、金湯，加緊修築損壞的防禦工事，固守城關，等待援軍！”
“老子臨死之前也會拉幾個墊背的！”
“想進城，除非我們全死光了！”
士兵們七嘴八舌附和著，藉此掩蓋內心深處的慌亂於不安。他們都自詡是勇敢堅韌的戰士，但今天，他們卻第一次感覺到了恐懼。突厥人實在是太多了，而他們的家人卻還在身後！
“狼騎據說有將近四五十萬呢，加上鐵勒、回紇、室韋、霫人……說不定得有上百萬。”
“這仗不知道要打多少天呢。這些只是附庸，突厥狼騎在後面，那麼多人，拼也拼死我們，我們城中還有多少糧草？突厥人壓著與這些雜兵上來，不就是想拼光我們嗎？到時候他們攻城以後便不費吹灰之力。聽說前面幾個城已經被破了，突厥人屠城了……”