冬日的正午，溫吞吞和水煮蛋一般的太陽懸在天上，怎麼也輻不出熱來，有時被薄薄的雲層遮掩。
隨著冷風搖擺著的旗子依舊耷拉在那裡，高緯沒有料到老婦人如何回答，畢竟他只是隨口一問罷了，“……這樣的天氣出來擺攤做生意，不容易，怎麼只見到一個小孩子，你的兒女那兒去了？”
老婦人忽然怔住了，強自支撐著臉上的笑意，其間透出無限的酸楚來。高緯也怔住了，察覺到踩著人家心痛的地方了，於是強笑道：“我也就是隨口一問，你不必當真。”
在上位久了，即便拉下這個架子來，還是有一種頤指氣使、盛氣凌人的感覺。高緯暗暗自責，剛想再解釋些什麼，賠個禮道個歉啥的。老婦人忽然道：“客人湯飲盡了，還要添一碗嗎？”也算是給了高緯一個臺階下，高緯點頭說“勞煩了”，這廂高緯一口口喝著，老婦人自顧自的說：
“原本我這個年紀不該出來忙活，但不出來沒有辦法，日子總是要過下去的……不然我的小孫孫就得跟著過苦日子了。”老婦人說：“我家老頭子和兩個兒子都是當兵的，老頭子大我十幾歲，我剛嫁給他沒幾年，他就跟竇泰大將軍死在小關了，留下兩兒一女，老大十幾歲的時候就打仗死了，還有一個老二，好不容易娶上媳婦，剛有了孩子，朝廷就遣大將軍發兵打周國，他被將主帶著一同去，武平二年冬天，死在了河東……”
“老二死後沒多久，媳婦挨不得這苦日子，扔下孩子改嫁。老婆子我萬般無奈，只得來投奔遠嫁雁門的女兒，來之後卻找不著人，諸般打聽之下，才曉得他們搬走了，不知道到那裡去了。好在老二戰死後朝廷給發了撫卹，我拿去購置了間宅子和幾畝地，平日種種地，冬天把羊宰了，搭個小棚子，出來賣手藝，日子倒還算過得去……”
那個小孩子抱著一張餅在啃，唇上耷拉著鼻涕，察覺到奶奶看著他，也仰起頭，咯咯咯笑個不停。高緯默不作聲，心口堵得厲害，方才覺得十分香甜的美味此刻嚼著也不是滋味了。
說起來，這家人的悲劇也有一部分是因他而起，他為了貫徹對周國的戰略壓迫，不知道抽了多少國力，徵調了多少士兵，幾年的東征西討下來，固然取得了巨大的成果，但損失同樣不可避免。為了成就他高緯的大業，卻不知教多少人家破人亡，如老婦人這般的還不知有多少！
高緯一時悵然，幾次張開嘴都不知道該說些什麼，半晌後才道：
“朕……我聽說皇帝分明下令過，四十五歲以上不必從軍、十五歲以下不必從軍、為家中獨子的也不必從軍，你們家老二雖然不是獨子，可也是家中唯一的頂梁木了，也符合不從軍的條件，為什麼這樣還被徵調走了？”
“……兵戶那裡由得了自己？一切但聽憑將主們的便是，將主讓人跟著打仗，誰敢不聽、誰敢不去？”老婦人終於禁受不住，掩面哀哀哭泣起來：
“我家老大還只有十三歲，不也是將主一句話就拉到了戰場上，個頭還沒馬高，就讓他拿著長槍大刀往死人堆裡衝，後來他的袍澤就給抬回一個屍體來，腦袋都被人砍了！”
老婦人抹著淚，可渾濁的淚珠子還是不住往下掉，“我天天盼著他們平安回來，結果一個平安回來的都沒有！我真是怕了，怕將來我家虎頭也被人拉去上戰場，所以才離了晉陽，跑到雁門來，就是不想他當兵，不當兵了，再也不當兵了……”
“你們家是六坊的？”
“正是……”
“……”幾個大臣見皇帝木在那裡，面前的湯放涼都再也未喝過一口，知道老婦人這番話是觸動了皇帝的傷心事，王琳平日裡為人八面玲瓏，倒了此時卻不知該說什麼，唐邕到底在文官隊伍裡混的，揣摩一番之後，便出來打圓場道：