寒風蕭索，視線的可及之處到處都是焦黑的廢墟，野火還在燃燒。
田弘的屍體在廢墟最底下找到了，屍體已經焦黑，分不清面目，王琳捂著鼻子翻看了幾眼便擺手命人抬下去好生安葬了。
此戰波及到隨州城內，許許多多的隨州軍民俱都遭了殃，到了第二日凌晨，火勢還未撲滅。
王琳矮下腰，伸出手在一塊傾頹的石牆上摸了摸，手上立時沾上了粘稠的、還未乾涸的液體，在鼻端嗅一嗅，還有很刺鼻的味道。
“這東西是……火油？
“那火藥呢，跟這東西差不多嗎？”
賀若弼跟在身邊，一一解釋道：“啟稟大都督，這東西確實是火油，觸火立即燃，十分兇險，而火藥……”他躊躇了一下，道：“那火藥不同於火油，雖然同樣裝在罈罈罐罐裡，可裡面的東西卻大為不同，末將可以說，這東西絕對比火油要危險十倍、百倍！”
他小心的捏起地上一些殘留的粉末給王琳，煙熏火燎的氣味尤其嗆人。
親兵很快將一個瓦罐模樣的東西呈上來了，瓦罐通高一掌；上部有一小圓口，口徑很小，圓平底。器表大半部位施青黃色釉，釉上有三層乳突形陽起物，形似蒺藜刺但並不尖銳，每層四枚，共十二枚；下部系素面陶。除去蒺刺，該彈整器外形如同一個小口陶罐，與南北朝隋唐常見的半施釉帶系罐非常相似。這件陶彈彈體中空，腹部圓凸，可透過小口置入多量火藥，小口有一根長長的引火線。
王琳臉色肅然，點點頭道：“在鄴城之時，我就知道陛下命將作寺的人日夜不歇的倒騰這個東西，當然……只是最上邊的那些人在流傳，斛律羨瞞得死死的，輕易不肯叫人知道……
“呵呵，要不是去年發生了一點意外，爆炸死了上百人，我估計都不知道有這個東西存在。當時光聽見爆炸了，死了一些人，便對這個東西有了一個大概的估計，可我怎麼也想不到……想不到將作寺弄出來的，是這麼一個怪物……”
他也實在找不出別的形容詞了，只能用“怪物”這麼一個詞彙來描述，“我曾在《抱朴子》之中見葛仙翁記載過，裡面有一個仙藥藥方，該方上面說：‘武都山所產雄黃純而無雜質，其中有一種顏色明豔，赤紅如雞冠，可以做為仙藥使用，將它將硝石、玄胴腸、松脂三物一起燒製，可以練出一種引之如布、色白如冰的仙藥……
“我雖然對修道成仙並不感興趣，可昔日南朝多有好修道之人，我也略有耳聞，一些人按照葛仙翁的方式煉丹，會有爆炸的現象，我聞其味道，加的差不多也是這種東西，想來火藥便是由此而來吧？可威力如何大瞭如此之多？”
道教興盛之時，社會上層人物流行一種服食金丹仙藥便能長生不老的思想，火藥便是在古人不斷的嘗試之中孕育而生。而大約比葛洪稍晚，一些道家又進行了類似的仙藥煉製，《真元妙道要略》之中記述過，用硫磺、硝石、雄黃拌和蜂蜜之時，混合物會忽然爆發火焰，不僅僅是使人燒傷那麼簡單，有的時候，整個屋舍都會在爆炸之中化為灰燼，從《真元妙道要略》上看，他記載的這個藥方，其實與王琳接觸到的這些相差無幾。
王琳興趣愈發濃厚，“你昨日跟我說，火藥不止一種用法，可老夫只見你用了一種，剩下的何不讓我見識見識？”
“此物確實有多種用途，昨日末將用的是最保守的用法，準確來說，末將認為，這個東西應該先把引線點燃，然後用投石車拋到城牆上去，所造成的傷害會成倍增加。”
“那你趕緊準備一下吧。”王琳迫不及待要看看了。
“大都督不可。”賀若弼直接回絕他：“大都督容稟，前些日子末將實驗之時，已經用去了許多火藥，拿下隨州又耗去一半，至今火藥儲備已經不多了。”
王琳倒是不怎麼介意賀若弼的頂撞，點點頭道：
“也對，好鋼要用在刀刃上，將作寺總共就只給大軍配備了這麼一點火藥，是得要好好護著……三日後，大軍開拔攻打襄陽，我且觀賀若將軍手段便是！”