子時三刻，棲霞鎮上除了零星幾家酒樓客棧還亮著燈火，其餘店家已是熄燈打烊，整個小鎮陷入一片漆黑之中。
小鎮西口，南宮寒帶著三位師妹等在這裡，不是朝著鎮子裡望去，神色有些焦慮。不多時，只見幾道人影速度極快，眨眼功夫便掠到四人身前，南宮寒面色一喜，忙道：“陳師兄，我還以為你們睡過頭了呢！”
陳羽才笑著看南宮寒一眼，知道這傢伙擔心幾人不來，也懶得理會他心中的小九九，淡笑說道：“那倒不會，約好的事情我心中向來是作數的。時辰還早，我們邊走邊商量吧！”
南宮寒頓時有些訕訕，想起以前與陳羽才執行任務時，關鍵時刻他卻打了退堂鼓。饒是陳羽才為人大度，但事後想起這件事來，再與陳羽才共事時總覺得不自然。方才陳羽才三言兩語間，南宮寒不禁又想起往事來。
心中有些愧意，南宮寒和陳羽才在前並排走著，輕聲說道：“陳師兄，那次的事情確實是我不對，害的你們大家落了險，真是抱歉。這些年一直沒有和你聯絡，多半也是因為沒有臉面，不好意思。這次在棲霞鎮巧遇，也期望得到師兄原諒。”
陳羽才年長南宮寒兩歲，入宗後不久，兩人便是在一起任務中相識，彼此之間一見如故。這麼多年過去，若不是當初那件事，兩人感情只會更好。感受到南宮寒話語中的歉意，陳羽才淡淡一笑，道：“你們玄心閣這次前來，應該是知道落霞宗這邊由我帶隊才是。你又是玄心閣這邊的大師兄，在這裡遇到我那是自然，何來巧遇一說？”
看著陳羽才似笑非笑的目光，南宮寒表情更加不自然起來，尷聲說道：“這個……這個……”
支支吾吾半天，南宮寒一句話也說不上來。陳羽才收回目光看向遠處，正色說道：“南宮寒，從我認識你的時候開始，你就一直是這個毛病，凡事總是漂亮話說的動聽，到了關鍵時候就掉鏈子。幾年沒見，你還是這個毛病，一點都沒有改。”
南宮寒心中一震，乍然聽到陳羽才似訓斥又似提警的話語，不覺生出幾分悔意來。他修習的心法是玄心閣的《清心玉冊》，卡在當下境界已是許久，多番努力不見成效。驟然聽到陳羽才的訓誡，有種恍然大悟的感覺。
《清心玉冊》是玄心閣最為高深的心法，與落霞宗的《九霞玄經》一致，不同之處在於《清心玉冊》主修心境，吐納周天靈氣提升心境，招式多半是與心境相關。如南宮寒這般模樣，畏首畏尾，言不由衷，心境自然差上許多，故而才會久久無法突破當前境界，邁入下一層的門檻。
南宮寒沉默良久，片刻後露出一副目中似有精光閃過，對陳羽才說道：“陳師兄教訓的是，是我太好面子，說起話來雲山霧罩，莫說傷了別人，連自己的心境都破壞掉了，多謝師兄提點。”
陳羽才灑然一笑，接著說道：“南宮師兄能有所領悟自然是好事，不過要說起改變性子卻是極難，希望你能記住今日所言，也不枉我們相交一場。至於約定之事，你大可放下心來。就算是為了石師弟，我也會*的。”
南宮寒自知理虧，也不介意陳羽才如此說他，當下點頭道：“應當如此，我們定然與陳師兄共進退。”
兩人身後，眾人走在一起。一路閒聊，柳子風也知道了南宮寒那三位師妹的名字，分別喚做念琴、初琴和瑤琴，三人出自同一師門，竟然是師孃秦淑雲的弟子。算卜天命本來困得直打哈欠，聽得此事又湊上前來。
石門虎丟了法寶，一路上興致怏怏，神色緊張。宋惜彤一向寡言少語，也不多話，只是抱著黑炎默然跟著。周玉茹性格活潑，不時和三女聊著天，還把柳子風和算卜天命拉上，氣氛倒也融洽。
不多時，眾人便到了一片樹林之前。走在前方的陳羽才和南宮寒兩人停下腳步，待身後眾人齊齊趕到，陳羽才四顧環視一眼，道：“按字條上說的話，我們現在距離棲霞鎮已經超過了三十里，若是猜的沒錯，‘無影神偷’選擇的地方多半是這片樹林。待會進入林子裡之後，由南宮師兄和石門虎兩人走在前面，其他人聽我安排，如何？”
最後一句是向著南宮寒問道，後者並無異議，點頭表示同意。隨後，陳羽才將眾人分開，兩兩一組。考慮到幾人道行不等，便讓柳子風和宋惜彤一組，他自己和周玉茹以及算卜天命分別帶著南宮寒的三位師妹。
這邊安排妥當，仰頭看了看月色，時辰約莫剛過子時。陳羽才看了眾人一眼，低聲說道：“我們進去！”
這片樹林不大，兩側是高矮起伏的山丘。林子裡雜草叢生，許是沒有人進來的緣故，都是長得有半人多高。南宮寒和石門虎兩人走在前面，兩人身後十幾米處，眾人兩兩一組分散開來，呈弧形角度向前走去。
在林中穿行不久，只見前方似有一片空地。柳子風和宋惜彤兩人在最左側，也不見她施展手段，空靈的聲音在柳子風耳邊響起：“那裡就是放東西的地方。”
柳子風一直在左右凝神戒備，生怕那無影神偷來個順手牽羊。冷不丁聽到宋惜彤的聲音，登時朝前看去，果然看到了一片空曠之處。因為在左翼的關係，他離著空地稍近一些。細看之下，卻是地面上有著幾個光禿禿的木樁，應該是此處生長的樹木被砍掉了。
跟宋惜彤分在一組，柳子風雖然有些尷尬，但卻是安全無比。心中忽然生出這種想法，他當時便覺得有些丟人。目光瞄了一眼近在咫尺的宋惜彤，不巧剛好遇上後者抬頭看來。柳子風表情一僵，連忙偏過頭去。