一陣風過，浮香陣陣，紀倫忽然覺得一股寒意抵足而生，他自從被明空這看來慈悲實際惡毒的虛偽和尚拉了下水，就再沒來過這處梅林，這回趁夜潛行是逼於無奈，故而他總覺得黑暗裡，似乎暗藏著許多怨毒血紅的眼睛，幽幽盯著他的脊樑。
他加快了步伐，膝蓋卻一陣陣發軟，一直到望見小和尚居住的竹舍，窗紙裡透出恍恍的燭火，方才略略放鬆緊繃的心情。
依然是慈眉善目，彷彿世外高人，明空坐在燈前，微垂眼瞼。
燈光照亮紀倫唇邊越更深刻的法令紋，以及浮腫的眼瞼下，兩抹青痕。
今夜他當然未著官服，那襲烏黑的披氅裡，洗得半舊的青布長衫，連袖口都磨起了毛邊，一眼看去，讓人不敢相信這麼一個衣著簡樸的父母官，實際手上已經染滿了無辜貧苦的鮮血，只為了青雲直上，有朝一日高官厚祿。
就更沒人相信紀倫面前的明空和尚，這位令人敬仰的佛門高僧，心懷不可告人的企圖，佛衣之下，是殺人如麻的陰狠心腸。
“紀明府為何趁夜來見，並提出不可驚動僧人？”明空先道，他雖然得到了紀倫遣人遞予的口訊，卻並不知來客目的。
“晉王妃究竟為何來見住持？”紀倫不答反問，說話時聲音還忍不住顫抖。
“晉王妃？”
“幾日之前，與寺中僧人爭執那人，便是晉王，而與他同行者，為女扮男裝，正是晉王妃！”
“原來如此。”與紀倫的急躁大是區別，明空微微一笑：“雖然貧僧已然洞悉那位施主實為女兒身，只沒想到原來她便是晉王妃。”
見明空不以為然，紀倫更加急切，三言兩語將晉王夫婦的行蹤說了一回。
“晉王妃只是捐助了十萬\/功德錢，聽了一席禪講，並未向貧僧打探什麼，紀明府不用如此憂慮。”明空安撫道：“據貧僧看來，王妃對佛法頗有體悟，應當確為佛門信徒，又兼聽聞明德寺佈施疾苦，故而施予功德而已。”
“真無妨礙？”紀倫仍然不敢盡信。
“晉王夫婦此行，怕是的確為了暗察明府是否可信，只明府自任太谷令，一貫體恤民生，又何懼察證？”
“我是擔心……那一件事……”縱然這時不怕隔牆有耳，可紀倫顯然也不想提及惡行。
“行事之人，皆得前太谷令信任，二者留在太谷，也是擔心貧僧對前太谷令不利，此二人行事謹慎，自然不會露出破綻，危及主家，紀明府何必擔憂？原本這一類事，也並非前太谷令一人專行，實則為官場慣例，紀明府不用這般擔心。”
紀倫方才徹底鬆了口氣：“晉王妃有意交好太谷羅子弟，分明是欲拉攏豪族，怕是不利毛府尹吧？”
“明府可知，毛府尹有意拉攏孟、甄二族，何故無功而返？”明空仍然心平氣和，不見一點浮躁。
“孟、甄二族應是為謹慎之故。”
“這是其中一個原因，卻並非關鍵。之於世族而言，更重仕進，財利並非世族根基，新政推行，雖然會損傷世族財利，然而世族，尤其是孟、甄、柳、祝如此名門望族，卻並不會因為新政而傷及根基。”
紀倫到底也是世族，雖然家族已經落魄，經明空這麼一提醒，卻不難明白其中根由。
大周律法規定，官員為不課戶，也就是說，但凡授官，那麼便得免除賦稅的特權，縱然新政推行，也不會剝奪官員這一特權，而依據官員品級，甚至此特權可以惠及家人，比如紀倫這太谷令，在任期間，他的父親以及兒子也不會向朝廷納稅。
但這當然不代表世族階層全都是不課戶，國家稅法，是向丁男徵收，即便新政推行，也是按戶徵收，而不是按宗族徵收。