張階、姬康二人被周空安排在中庭前堂坐著，在姬康輪番攻勢之下，已是從張階口中套取百里燕有意出兵的訊息，而代價是長孫割地，但尚不知準備割多少，而百里燕的要價是多少。
少時百里燕徐徐而來，二人起身上前：
“本使不請自來上門討饒，還望永興侯海涵。”
“張使言重了，本侯的府門永遠是向天下人敞開的，隨時歡迎登門來訪，要說討饒，可就見外了呀，呵哈哈……”
百里燕笑聲坦蕩，然是到了姬康、張階二人耳朵裡，這個笑聲就不那麼悅耳了，應該說是刺耳，就好像心臟都在震顫，隱隱有種發麻的感覺。
待三人各自落座，百里燕先問道姬康：
“少侯爺前來不知有何指教。”
姬康本是不打算來的，然鹹王那裡碰了個軟釘子，他就不得不硬著頭皮再找百里燕。再就是今早梁國急件送到陔陵，天花疫情大肆蔓延，僅津鄴一地，兩月間，死亡人數暴增至一千一百餘人，五千多人感染，鬧得人心惶惶，天子姬燾甚至已經宣佈停朝，直到天花疫情結束。
姬康如實稱述，百里燕態度依然冷淡：
“去年便曾與天子示警，結果都當成了耳旁風，那時如若嚴加防範，也不至於如此被動。而今天花流行，疫情暴發，再想鎮壓，已是難上艱難。少侯爺將這些說與本侯又有何用，難道本侯還能讓死去的百姓死而復生嗎。”
“人非聖賢孰能無過，誰也不曾料到天花竟有如此厲害。事已至此，還望永興侯不計前嫌伸手相援，助我國平息天花渡過此劫。鹹國的藥，我國可重金相購，絕不會讓永興侯吃虧的。”
百里燕不屑一顧，冷言說道：
“哼，我鹹國尚不足用，如何能賣予梁國，貴國就湊合著用牛疹取漿自己接種吧。”
“可在下聽說，牛疹取漿之法每三萬人便要死一人，益草堂萃取的淨藥，十五萬人才死一人，五倍之差，萬一有個閃失誤傷了天子性命如何了得。”
“那本侯也無能為力。天子的命是命，我鹹國百姓的命就不是命了嗎。此事到此為止，無需再提。”
“可！”
百里燕果斷黑下臉色，姬康話剛出口只好又吞了回去，心中惱怒不已。在他看來，百里燕明為拒絕實為訛詐，欲獅子大開口索要更多好處。
少時過去，百里燕與張階說道：
“張大人，聽聞貴國近日亦有零星天花出現，貴國可要做好防範吶，萬一此病大行其道，衛軍趁勢掩殺，貴國的忙本侯可就不好幫了。”
“呵呵，永興侯放心，我國牛多，我王得知天花之事，正在名人調集牛隻，短時內尚無大礙。”
“哦……那好啊，呵呵。”
中原有五大產牛國，衛國、徐國、宋國、長孫國，其中衛國、徐國、宋國得益於南方大片的草場以及千嶽山屬地牧區，因此能大量放牧，長孫國雖在北方，但其北部大片國土一平原雨林為主，也適合放牧。但牛種的體形僅有中原牛的五分之二，因此長孫國的牛雖多，但產肉量不多。
除此之外志國、晉國國土南部亦有大片草場，基本自給自足，也能供應出口，鹹國在千嶽山御客領地有放牧權，奪取四郡之後也能開始大量放牧，然由於放牧時間較晚，種群仍不及衛、徐、宋動則幾百萬只馬匹牛羊。
此外長孫國由於地處炎熱氣候，他們的牛隻更容易感染滋生牛痘，百里燕此前從古達帕牛場提取的牛痘，便是從長孫國引進的奶牛，其牛痘的發病率普遍要高得多。而南方高原的牛氣候偏冷，空氣乾燥，牛痘的發病率明顯要低得多。
而梁國不是產牛大國，儘管自產能滿足基本耕地需求，但總體上人均保有量偏少。