此時的襄陽，與近十年前孟珙剛剛收回來時的樣子，已經有了太多的差別。
孟珙熟知地理，精通軍事，對襄陽的要害所在，非常的清楚。襄陽四戰之地，東西南北要衝聚集，北控河南關中，南扼荊湖兩廣，順水上下，上達蜀中，下通江南，宋朝得之可穩固江山、窺視秦隴山川；蒙古得之可遙望臨安、掌握河北萬里河山。
孟珙任上，大力的經營此地，徵發京湖數萬民夫，加上近十萬戍卒，上山開石、下河挖泥，將原本經年無人打理的城池，生生的重建起來，到了今日，已經成了橫跨漢水的兩座巨岜，北為樊城、南為襄陽，兩城夾江而立，互為倚重，有漢水為水源，永不竭盡，有高牆為屏障，任你千軍萬馬也毫不畏懼。
烏延的輕舟到了襄陽水關，就有宋軍水師攔河檢查收稅，站在船頭，仰首望著頭頂高達兩丈五尺的巍峨城牆，如站在兩座高聳的懸崖邊朝山頂遙望一樣，心中的震撼，可想而知。
襄陽對烏延等人來說，已經來過多次了，但每次見到這樣的大城，仍然覺得心頭髮顛，情不自禁的用仰慕的眼神看熱鬧，那被他們救起的大漢也站在人群裡，默不作聲的一齊看，那細長的眼縫裡，帶著道不盡的驚奇和凝重。
“石抹，你是第一次出遠門吧？”一個夥計見他看得痴相，一種老子以前就來過的優越感油然而生，忍不住出聲道：“來，我來給你介紹。”
夥計指指點點，不住的朝岸上的碼頭、攔河的軍士、水邊的南宋戰船以及頭頂兩邊高牆上持戈而立的兵口沫橫飛的說著話，其實他也是跟著烏延來過這裡兩三次，很多地方說得牛頭不對馬嘴，吹牛逼勝過真實，但也讓大漢石抹阮聽得津津有味，不住的點頭。
“嘿嘿，這裡還僅僅是水關，等下過去了，我們帶你進城裡看看，我告訴你啊，你可要把下巴保管好了，不然等下你會把下巴都驚掉的。”夥計得意的道，他大概很少有機會這麼顯擺，雖然顯擺的不是自己的東西，但依然擋不住他侃侃而談的嘴：“這南面的大城啊，可比我們北方的城好東西多多了，具體什麼好呢，我不說，等下你自己看！”
他哈哈笑著，開始摸著自己的衣袋，那裡面有些銅錢散碎銀子，叮啷叮啷的亂響，是用來等下給煙雨樓裡的姑娘的。
襄陽是座兵城，但不等於沒有尋常南方城市中共有的東西，市井街巷，茶館酒肆，瓦子勾欄，相反的還要多出幾分，這是因為襄陽兵多，人就多，軍官自然也多，朝廷軍餉給得足，大家都有錢，軍官就不說了，常例的收入就十分可觀，而大頭兵們雖然會被盤剝一些，但拿到手裡的多少還有幾個錢。
有了錢，自然就要花，在這方面兵將們想得很開，當兵打仗吃皇糧，刀口上舔血，日子是有一天沒一天，指不定什麼就是要死在戰場上，不及時行樂怎麼對得起自己？
所以襄陽的繁榮，並不落後於南方任何一個大城，城內熙熙攘攘，服務業發達，諸多在北面看不到的東西這裡都有，故而那夥計才會用流口水的姿勢，向石抹阮說出那番話來。
叫做石抹阮的大漢聽了，如有所思，深深的點著頭，兩眼放光，似乎對夥計說的非常向往，又仰或想到了別的什麼，嘴角一扯一扯的笑了起來。
“在瞎聊什麼？”烏延回頭過來，對兩人喝道：“驗關已經過了，稅錢也交了，還不快撐蒿划槳靠碼頭，難道要呆在這河上喝河風嗎？”
兩人慌忙答應著，做事去了。
平底船從水關前亂如麻團的船隊中穿過，拐入水關旁一條明渠，明渠通往襄陽水關內的碼頭，沿著河岸一長溜的船泊在那裡，而碼頭上面，就是行人往來如過江之鯽的襄陽城內了。
船隱入船堆裡，片刻之後，一群人就興高采烈的下船而去，朝著人聲鼎沸的繁榮之地奔去了。
大漢石抹阮也混在其中，東瞅瞅西看看的如初入大觀園的劉姥姥，滿眼都是新奇。
“姚師說得對，比起大理和西川來，這邊果然要花團錦盛許多啊。”他心中暗暗的想。