“不過話說回來，那長孫弘倒的確是個人才，石門蕃的情況我們是清楚的，那兒鳥都不下蛋，除了茶葉還算多之外，什麼都沒有。”段智祥把佛珠順得飛快，顯示他心情不錯：“那兒的蠻民在三十六部裡面，雖然算是狠的，卻散如砂礫，聚不起來，用一句又窮又惡來形容，恰如其分！他長孫弘去了不過十年，就把野獸蠻荒一樣的石門蕃弄得井井有條，卻是難得，如果此人在我段家下面做事，是極好的。”
段祥興苦笑一下，抿一口茶水：“父皇就不要一廂情願了，我觀此人，不像是甘願寄人籬下的角色，頭有反骨，有勇有謀，跟三國時的魏延有得一比。”
“魏延又怎樣？還不是乖乖的在諸葛亮手下當個將官。”段智祥哂然：“最後被楊儀一刀砍了腦袋，身首異處。”
“可是，父皇，我們沒有諸葛亮，連楊儀也沒有啊。”段祥興搖著頭，嘆道：“我們段家這些年威儀全無，人才都被高氏籠絡去，可用之人堪憂，這等狠人就算真的投奔過來，我們鎮不鎮得住，都要思量思量的。”
“罷了，我不過一說，長孫弘這人殺人不眨眼，這幾年下來傷了我們不少人馬，高氏第一個就饒不了他，不必想這麼多，等他跟高氏拼個兩敗俱傷，我們再去摘桃子便是。”段智祥笑道，伸手在懷裡摸了摸，扔給兒子一樣東西：“這是從吐蕃來的秘藥，聽說可以一夜御十女，你拿去試試，正好宮裡新收了一批蠻女，你去挑幾個，就當父皇獎賞你的。”
段祥興眼泛異彩，興奮莫名，雙手接過父親扔過來的盒子，連番道謝，咧嘴大笑起來。
……
西南邊陲的勾心鬥角，在局中人看來，重要無比，關係著無數人的身家性命，幾方勢力絞盡腦汁、合縱連橫，只為得到小小大理國的控制權。
但放在整個大格局來看，就不值一提了。
從淮河北岸到秦嶺之中的大散關一線，一場波瀾壯闊的浩大戰爭，正在徐徐的拉開帷幕。伴著金國覆沒，在金國哀帝自殺殉國的所在地蔡州城下結拜為兄弟的宋蒙兩國主帥，分手還不到半年，就兵戈相見，蒙古主將塔察爾與宋朝主將武功郎孟珙，匯兵數十萬戰於江陵，戰火映紅了天空，屍體阻斷了江水。
江陵與臨安之間，雖然隔著江南兩路，距離上相距上千裡，但一旦江陵有失，則蒙古騎兵順勢南下，可以將整個南宋從中間斷為兩截，即能西攻巴蜀，又能順江水東去，進入湖湘，從側面繞開淮河防線，旦夕可至臨安，威脅著南宋統治中心。
這可不是鬧著玩的。
臨安城南，鳳凰山下的大內宮城選德殿裡，一場緊張的廷議正在進行。
理宗高坐中間，左右對坐的臣子，有史彌遠病死之後接任右丞相兼樞密使的鄭清之，參知政事兼知樞密院事喬行簡、薛極，參知政事崔與之等朝中重臣，個個老謀深算，皆是跺一跺腳，大宋就要抖一抖的角色。
他們還有一個特點，基本上都是史彌遠的黨羽。
“諸位愛卿，眼下的局面，如何破之？”理宗愁眉不展，坐在御榻上扶著額頭問眾人，一副焦頭爛額的模樣：“蒙古人果然狼子野心，與朕聯盟墨跡未乾，居然就倒戈相向，與當年金人海上之盟有過之而無不及也！如今京湖吃緊，北虜圍攻江陵甚急，但若有失，不堪設想，眾卿家有何良策，快快道來！”
下面幾人相互看看，都瞅向樞密使鄭清之，他掌兵權。
鄭清之無奈何，只得站起來，朝理宗道：“官家不必煩惱，臣早已下令，著京湖制置使史嵩之嚴陣以待，史嵩之在襄陽一帶經營十載，與金人相鬥無數次，不落下風，處處妥當，兵精馬壯，並非不可敵也！為保萬無一失，臣還令武功郎黃州知州孟珙、淮東制置使趙葵領兵相助，孟、趙兩人皆猛將，能謀善斷，如此安排，蒙古人必敗無疑。”
理宗連連點頭，道：“愛卿早有安排，朕甚欣慰。”
鄭清之又道：“不過為保得萬全，臣還令各地州府團練使練兵備戰，並催收賦稅，將秋租提前收取，以作養兵之用，否則大軍調動，激戰正酣，軍餉軍糧如果欠缺，將士寒心，傷了士氣就不好了。”