合州瑞福祥，是一家在當地比較知名的寶號，鋪面三開，設在東門裡的十字街上，兩層的吊腳樓，一支迎風招展的巨大旗幡在城門口就能看到，“瑞福祥”三個墨字寫得無比巨大，筆畫比人頭還粗，彰顯著這家老字號的底蘊。
這天下午，鋪子的掌櫃冉大器坐在漆面斑駁一看就有些年頭的櫃檯後面，噼裡啪啦的打著算盤，捏著毛筆在賬冊上寫寫算算，眉頭深鎖，心緒不穩的樣子讓人看了就心焦。
小二冉虎無聊的靠在順著兩側牆壁立著的貨櫃上，用手中的雞毛撣子有一搭沒一搭的撫著架子上不存在的灰塵，眼睛看著門外，希望從來來往往的路人中找到有意進門的客人。
可是看了良久，鋪子門口那道不高的門檻就是無人邁入。
掌櫃冉大器用筆在賬冊上點了最後一個數字，眉頭皺得更深了，這個月又是一次虧損，工坊裡支出巨大，賣出去的紙得來的錢除去工人的工錢和原料支度，根本支不抵出，更不要說利潤了，赤字窟窿太大，瑞福祥這塊招牌就要挺不住了。
他嘆口氣，以前不是這樣子的，在他老爹還在的時候，瑞福祥的紙可是眾人搶著要的，每一天裝船送貨的力夫可以從鋪子門口一直排到碼頭上去，那才是發大財的景象，北邊的淮南路、南邊的廣南路，都有客商遠來上門，就為求一船紙張回去。
但是近年來，隨著各地紙商技術更新，更多更好的紙層出不窮，價格更便宜，質量更上乘，同等價格下，如果質量差別不大，人們當然願意買隔自己距離更近的，畢竟這時代物流成本無比高昂，省一分是一分啊。
瑞福祥很輕易的被淘汰了，生意一年不如一年，這個月除了向荊湖路發了幾車外，其餘的老客戶一個也沒上過門，偷偷的打聽，人家都向別處買去了，這更讓冉大器窩心。
冉家傳了幾代人的產業，難道就砸在自己手裡？冉大器很是不服，但不服也沒用，他拿不出新產品來，瑞福祥的皮紙幾十年了，都是這個樣子，定價也隨行就市，現在已經把價格壓到再低就承受不了的地步了，依舊競爭不過成都路和潼川路另幾個府的同行，又刺探不到別人秘密保管的技術，他徒嘆奈何。
看看賬冊上一個個紅色的字，只覺無比礙眼，冉大器瞅瞅外面，瞧見了冉虎無精打采的模樣，一股怨氣從腳板心衝到天靈蓋，於是沒好氣的吼道：“懶著幹什麼？還不快出去拉客人！”
冉虎正在無聊，被吼得一個激靈，然後又恢復了無精打採的模樣，嘟嘟囔囔的說著什麼，耷拉著步子站到街上去了。
他出門的時候，有兩人正進來，冉虎初初一喜，以為是客人上門，待看清是冉璞跟另一個少年後，失望起來，草草的打了個招呼：“冉二郎回來啦。”
冉璞應了一聲，拉著長孫弘進了鋪子，櫃檯後面的冉大器正從櫃檯後出來，見了兩人，也是一陣失望，這兩天他看誰都像客人，眼珠子都發紅了。
“叔，這是我同窗，長孫二郎，他聽說我們家是開紙坊的，特意過來見識一下。”冉璞向冉大器道，拉過身後的長孫弘。
長孫弘趕緊上前，向冉大器躬身一禮：“見過世伯。”
冉大器“哦”了一聲，上下打量一下長孫弘，訝然道：“小哥也對造紙感興趣？”
造紙一事，在作坊裡是工匠的事，在鋪子裡是商人的行當，這兩項職業對讀書人來講，並不是什麼高尚體面的事，雖然南宋的商業已經很發達，經商開店滿街都是，商稅支撐了國家財政的半壁河山，但在士人眼裡，卻依舊地位低賤，縱然富可敵國的大商家，財再多氣也粗不了，碰上落魄的文人也要乖乖的自行慚愧。
所以看到縣學裡的學生對造紙感興趣，卻是罕見，故而冉大器覺得新奇。
“正是，學生於工匠技藝，極有愛好，平日裡也喜歡搗鼓一些小玩意兒，聽聞冉兄家中造紙，所以特央求來參觀參觀，望世伯成全。”長孫弘恭敬的說道。
“看倒是無妨，工坊就在後院，不過裡面味道可不大好聞，小哥可別見笑。”冉大器對長孫弘的要求雖覺得奇怪，但少年人天性多動，對未曾見過的東西好奇也不罕見，比如家裡這個寄居的冉璞，就對山川地理格外痴迷，經常在房裡寫寫畫畫，描些地圖，弄些不知道從何處得來的圖紙，一看就是一個上午，還在圖紙上用硃砂勾勒些線條也不知道在搞什麼。