“探索隊的大人們，自從和院長一齊在遺蹟中發掘出了‘那個鐵棺’之後，氣氛就不對勁了起來……葉蓮娜阿姨原本很溫柔的，可現在，雖然表面上沒變，但我能感知到她變得危險了起來……”
“現在乾糧和水也都不夠了，伽沙，我還記得遇到院長那年的饑荒，列奧夫大叔原本對我們也很好，可他後來卻想吃了我們……這次，我們會不會……”
說著，洛亞閉上了眼睛，避免眼淚流出來，他低聲喃喃道：“我想吃索菲亞大嬸做的蔬菜湯和麵包……”
“我……”
並不擅長言語的伽沙張了張口，他不知道如何回答。
雖然的確恐懼，但這並不是脆弱。
在遠離家鄉，位於伊奧尼亞山脈靠近寂靜冰川深處的遠古遺蹟中，兩個加起來都沒有二十八歲的孩子失去了他們的依靠，不安和茫然才是正常。
而且，洛亞說的都對。
這一次遺蹟探索，的確不對勁。
教授在建立孤兒院之前究竟是做什麼的，院中的孩子們都不知道，但是時常有他的老友過來探訪他，並且稱呼他為教授亦或是導師。
而他也的確教導孤兒院的孩子們各種知識，所以有的孩子叫他院長，也有的孩子叫他教授。
維持孤兒院和教學是需要錢的，教授雖然有存款，但卻顯然不可能長久的維持院內的運轉。
所以每隔幾個月，教授就會出去，和一些熟人亦或是陌生人行動。
作為孤兒院中最大，也是最聰明的兩個孩子，伽沙和洛亞已經已經可以幫助教授處理一些鍊金器械和探索方面的問題，基本已經是學徒，所以偶爾會被教授帶上進行任務。
絕大部分任務，都是前往一些古老的遺蹟，分析一些看著就頭大的古代文獻，壁畫，以及各式各樣的造物。
甚至不需要解析，只要分類儲存起來就行。
這都很輕鬆，而且收入不菲，足以支援孤兒院的正常運轉。
而在這過程中，無論是洛亞還是伽沙都得到了鍛鍊，他們已經能幫助教授處理幾乎所有雜務和基礎工作，未來再過幾年，說不定可以獨自進行相關任務。
這大概也是教授帶著他們行動的理由。
但是前段時間，因為起義軍太多，帝國增收了大額戰爭稅。
孤兒院所在的移動城邦統治者為了不被削爵，便也開始大肆徵稅。
孤兒院也被找上門來，言辭粗魯的稅官下達了最後通牒：如果孤兒院不能依照院內的人頭交出足額的稅款，那麼孤兒院中的所有男孩都會被拉去西莫夫平原上的農莊和礦區裡工作到死，而女孩會被拉去充當軍妓。
孩子理應無稅，可和他們講道理是沒用的，在這個世道，帝國和貴族說什麼，什麼就是道理。
迫不得已，教授也只能加速工作，但是這種工作本就可遇不可求，等到完成了所有相關任務後，稅款還是差了大半。
幸運的是，就在這個時候，一位可靠的流浪騎士，名為葉蓮娜的超凡者找到了教授，表示自己有一個頗為危險，但是報酬極高的任務。
她邀請了一隊菁英人馬，準備前往大陸西北方的伊奧尼亞山脈中探索一個上一紀元的遠古遺蹟，而教授作為頗為知名的古文明學者，前帝國鍊金協會副會長，自然是所有人員中最重要的那一位，所以親自過來邀請。
為了表達誠意，她甚至提前預支了一些的酬金：這正好能堵上稅款的大半缺口，倘若拿到全款，那麼孤兒院甚至能翻修一下住宿小樓！
事已至此，教授已經不可能拒絕，他整裝待發，帶上了全套工具，甚至為伽沙和洛亞這兩位學徒都購置了一套裝備，緊接著便隨著葉蓮娜一齊出發。