馬防雙眼一翻，怒道：“你欺我不懂兵法嗎？”
耿恭忙道：“不敢不敢！馬將軍，羌兵向來兇悍，只知往前，不知退後。我軍攻破城池，羌兵雖然潰退，但我軍未及時追擊，羌兵足以立穩足根，絕不至像如今聞風而逃！”
這時，一將縱馬過來，厲聲道：“耿將軍，休得長他人志氣，滅自己威風！”耿恭一驚，來將卻是張武。張武又道：“聽說你曾以三百兵擋匈奴十萬軍，何等英雄！奈何如今，卻畏羌兵如虎呢？豈不辱沒了令祖英名？”
耿恭壯聲道：“兵無常勢，水無常形，臨陣對敵，豈能墨守成規？當因形就勢，把握戰機，有時一鼓作氣，追擊敵軍；有時韜光養晦，斂兵退守。”
張武嘿嘿冷笑，道：“恐怕沒那麼簡單！你是怕馬將軍一舉平定西羌，搶了你的功勞吧！”
範羌勃然大怒：“張武，不可以小人之心，度君子之腹！蝸角虛名，我哥哥又豈會在乎！”
張武卻不理他，轉過頭來，對馬防道：“將軍，羌兵潰逃，咱們趕緊去追吧，侯景已經奪回了三座縣城！”
馬防大喜，眼中閃閃發光，笑道：“那還等什麼？快追！”他又望了望耿恭：“你既不願隨我去，就在此駐兵吧，等我平定了西羌，看你怎麼說！”也不等耿恭回話，與張武一道，率軍如風一樣跑了。
耿恭嘆息著搖頭，喃喃道：“驕心已起，不可挽回，這明明是誘敵之計，馬將軍自稱熟讀兵書，為何這點卻看不透呢？唉，漢兵危矣，我又豈能坐視不管！”想了一回，道：“羌弟，晏弟，咱們還是隨著馬將軍罷，萬一兵敗，也好有個照應！”
範羌忿忿不平，道：“哥哥，馬防困在隴西城，張武前來求你時，低頭哈腰，恭恭敬敬，哼，不就殺了幾個羌兵，卻趾高氣揚，不可一世！若非你，馬防早死在隴西城了！哥哥，我們就在此駐兵啊，不管他們了！”楊晏也點頭稱是。
耿恭搖搖頭，策馬奔向茫茫夜色。範羌、楊晏無奈，只得跟上。
夜終於慚慚消逝，山風吹起一輪紅日，嵌在地平線上。戈壁上征塵陣陣，殺氣彌空，枯草之中，橫陳著三三兩兩的屍體，殷紅的血染溼了黃沙碎石。這一夜，耿恭策馬如飛，力諫馬防，均被喝止。望著漢兵一步一步走向包圍圈，耿恭不知有多麼難過，可是，他卻無力去阻止這一切。他坐在碎石地上，呼呼喘氣。這時，自東馳來一騎，快到跟前，飛身下馬，大聲叫道：“耿將軍，馬將軍呢？”
耿恭一驚，站了起來，問：“你是誰？”
那人一拱手：“小人乃御前侍衛，賤名不值一提。將軍大名鼎鼎，天下誰人不識？此番前來，乃是奉了皇上聖旨，宣馬將軍回洛陽，平羌軍事，交由耿將軍負責。”
耿恭一驚，又微露喜歡，奔上前去，用力握住那人的手，道：“馬將軍追殺羌兵，不肯回兵，你有聖旨，他不得不停軍，漢兵有救了，漢兵有救了！”