最近，昭洲城頗為熱鬧，雖天寒地凍，但還是冷不了眾人熊熊的八卦之心。
昭洲的‘花’家香鋪和封家掐起來了，起因不可考證，但說法較多，有說是因為封家了賣了次好夾雜的香料給‘花’家香鋪，被王管事給發現了，於是鬧騰起來。
也有人說王管事仗勢欺人，有一天封家封墨到‘花’家香鋪去，都被人給狗眼看人低的得罪趕了出來，大感失去顏面的封家自是不依不撓，因此兩家就互相打起嘴仗來。
但無論是哪種原因，這昭洲的水在繼暗香樓那場風雨之後，水便更渾了。
息家的香鋪便在這種形勢下悄然的開張了。
臘月初二，黃道吉日，宜祭祀，動土，出行，開張，諸事皆宜。
息家的香鋪名是老太爺親自書寫，簡簡單單的就叫息香，位於南坊香市的坊尾，與‘花’家香鋪形成一呼一應之態，那兩層樓宇的簷沿角是沖天仰首的貔貅木雕，預示招財聚寶，紅木‘陰’雕的“息香”二字的牌匾，在日光下閃閃發亮的掛著，整個香鋪的設計不同於‘花’家香鋪的‘精’致，但卻多了一分無以倫比的大氣，這自然也是老太爺親手繪製的。
‘花’九陪著太爺站在香鋪的三步臺階之上，大爺站在太爺的另一邊，然後依次下面站的是其他息家子孫，這個日子，連息華月居然也到場了。
太爺牽著老太太的手，拉著她共同親自點了竹炮，這表明息家人幾代進入調香行界的願望在今日實現了，一時之間，老太爺就有些唏噓不已。
“父親，您小心點。”大爺連忙扶了一把，生怕他站不穩就摔了般。
‘花’九斂著眉目，攏著手，低眉順眼地沾邊臺階上，小臉上看不出歡喜也看不出不愉，她就那麼靜靜的猶如空谷中的幽藍。
“息七媳‘婦’，辛苦了。”老太爺拿著龍頭柺杖的人拍了拍‘花’九的肩，銀白的壽眉和鬍鬚之下，笑意暖絨，是從未有過的真心。
“孫媳不辛苦，夫君不在，這便是‘花’氏應該做的。”‘花’九點了下頭，嘴上謙遜。
巳時，有那早邀約了的客人前來，皆送上薄禮朝老太爺拱手祝賀，太爺今日穿著墨藍‘色’的圓領袍子，什麼時候都不忘拉緊了老太太，那臉上也是紅光滿面。
逢人他便向別人介紹‘花’九，只說是當今皇帝欽點的御庭聖手，以後會是這息香的調香大家，如若大家有需要，還請多多捧場之類的。
‘花’九隻微抿著‘唇’，屈膝行禮，微翹的‘唇’帶淺笑，不多言亦不‘插’言，只給人一種安寧溫婉的大家閨秀氣度，端的是打心眼裡想親近親近。
這些來賓中，不管是誰，只要是太爺親自介紹過的，‘花’九都一一將名字、人和背景都用心記住，指不定哪天就能有派上用場的時候。
息香內的場地頗為寬敞，還有二樓高階的香品擺放著，這都是最近幾日‘花’九帶著秋收一起趕製出來的，比一樓那些都是婢‘女’練習製作的要好很多，只才一會，這兩層樓便稍顯擁擠起來。
‘花’九‘抽’了空，撇開所有人，瞅準時機，拐入裡面的小房間就準備休息一會，不管怎麼說，這都是息家的產業，她一外人參合太多並不好，雖然現在看似老太爺無比信任她，只要是有關息香的都‘交’由她處理，但說到底，那也是初入這調香的行當，‘摸’不清‘門’路，待時日一久，息府有自己的調香師父後，估計那時候還不用大爺蹦躂出來，太爺都會親自將她手裡的權利收回，這便是正大光明地要她做嫁衣啊。
‘花’九能看清這些，但不代表息大爺也能看清，現在的息大爺眼裡就只有今日息香開張後第一天的盈利，剛才她估算了一下，一天下來，這鋪子的盈利還是不錯的，所以息大爺才百般算計想從她手裡搶權，在這事上，還是老太爺更理智清醒些。
拐入小房間的屏風後面，‘花’九記得那裡有一張小榻，可供人休息。
她才剛躺榻上，閉上眼睛，堪堪神思‘迷’糊的時候，就聽得有人開了‘門’走了進來，她眉頭一皺——
“先生，你為什麼就不能正眼看晚晚一眼？”‘花’九聽得出這是息晚晚的聲音，她的聲音中帶點翠鳥的清啼，說話的時候一字一句就有一種婉約的味道。
有半刻鐘沒有聲音回應，‘花’九正覺耐‘性’正失的時候，就又聽得息晚晚道，“莫非是晚晚沒七嫂貌美？所以先生不屑一顧？”
“不是。”這次，‘花’九終於聽得息子霄說話的聲音了。
“請先生垂憐，晚晚出生不高，只是不想日後被指為妾室續絃而已，如若能嫁與先生，先生便當屬真正的息家人，而我，亦能如願。”息晚晚的聲音中有悲切，聽著都讓人想嘆息，這般的哀怨惆悵，若是一般的男子都抵擋不了吧？
‘花’九轉頭，看著屏風，一屏之隔，就是那兩人，能依稀看到息子霄從頭至尾都環抱雙臂在‘胸’口，半垂著頭不發一言。