五月七日，天氣晴，諸事皆宜。
此次調香大賽一共分為外賽和內賽，所謂外賽便是所有的調香師父分兩組依次在‘露’天的場地進行比賽，只有在規定的時間內入選的師父才有資格參加後面的內賽。
一早，‘花’九穿了窄袖束腰的灰‘色’衣衫，連頭髮都全部綰了起來，以免在調香的過程中礙事，秋收也是一身同樣的裝扮，她的腰牌號與‘花’九的相差幾個人，便被分在了外賽的二組裡，‘花’九是一組。
‘花’九來的早，昭洲香行會外面，南香坊頭，三岔**匯的地方便寬敞的很，早有香行會的人將那地收拾了出來，往來攔了明黃‘色’的帛錦，場內便只能參加比賽的調香師父憑腰牌進入，想要觀看的人在帛錦外，不得入內。
京兆府衙梁起也親自到場，不禁派了大量的官差站帛錦那守著，他更是端坐場中高臺，作為一方父母官，這種關乎昭洲顏面的大事，他也是必須到場的。
巳時初，第一組腰牌上是前十五的師父相繼從香行會內出來入場，‘花’九排在最末，入口處有婢‘女’和小廝分站兩旁，對入場的調香師父都要搜身檢查一遍，直到沒發現有夾帶之後，方能進場。
到‘花’九時，那婢‘女’討好地笑了笑，象徵‘性’的在‘花’九身上‘摸’了幾下，就道，“夫人，趕緊進去吧。”
淺‘色’的眸子看著那婢‘女’，‘花’九將她相貌暗暗記在心底，這婢‘女’她並不認識，她也不覺得‘花’明軒會特別關照，那麼便只剩下其他人，這其他的人和她的關係到底也說不上有多好。
疏離地點點頭，‘花’九旋身入場。
她才剛在標有十五數字的位置站定，便聽的有從京城皇宮直接過來的司儀官喝了一聲，“所有人站定，一炷香為限，比賽題目皆已放置在各位右手邊，所需的香料隨後請自行到臺前取用，比賽要求每人只得取一份香料，不得多取，凡是發現有故意‘浪’費的，定驅逐之，取消其比賽資格。”
說完，那司儀官點燃手中的線香，‘插’到梁起場地中央的大香爐中，嘭地敲了下手上提的鼓，“昭洲調香比賽正式開始！”
這話才落，就有那師父迫不及待得撿起右手邊素‘色’錦囊，掏出裡面的題目一看，看完後更有甚者小跑著到梁起面前的臺前，開始挑選香料。
‘花’九先將場中的情形看了個遍，梁起的左右手兩邊坐的便是此次能判定比賽香品好壞優劣的上賓。
有‘花’明軒、黑老、封老，最後還有鳳靜代表鳳家的人也來了。
她從錦囊中‘摸’出寫有香品名字的紙卷，上寫“白梅香”三字，這時節並沒有白梅開放，但要調製出白梅的香味，那便只有用黑角沉半兩，丁香一錢，臘茶末一錢，鬱金五分，麝香一字，定粉一米粒，白蜜一錢調製而成。
想著，她便信步到高臺前，晃眼一瞥，麝香已經沒有了，‘花’九細長的眉頭一皺，也沒多想，撿了其他的香料，最後只挑了片銀杏葉。
‘花’明軒坐在高臺上，他手託下頜，目光散開，但細瞧了，就沒發現他餘光始終落在‘花’九的身上，眼見她最後還差了味香料，反而拿了不知有何用的銀杏葉。
他指尖動了一下，又很快隱進袖中，移開了視線。
鳳靜面‘色’蒼白，眉目間的輕愁之‘色’鬱結不去，映襯著他削瘦的身形，偶爾還咳嗽幾聲，變越發顯得讓人有心疼，不自覺的想給予關懷之情。
他撫著腰上鏤印著鳳字的紅‘玉’墜，眼瞼看似半垂，實則他一直在看‘花’明軒，這人他聽息七說過，也有耳聞。
而且他戲謔的發現，‘花’明軒居然一直在看‘花’九，窺視別人之妻，還是堂親同姓的關係，還真是有意思。
‘花’九一投入到調香之中，便兩耳不聞，一心陷入旁若無我的境界，這種狀態是很多調香師父都可望而不可及的，就連‘花’明軒也是在學會調香很多年後，才‘摸’索到如何隨時隨地進入這種忘我的情形。
‘花’明軒眼眸深處掩飾不住地透‘露’出讚賞，從‘花’九現在的調香過程中，他能看出她的進步，也就半年左右的時間，她所達到的高度就已經讓他更為的歡喜。
這不單是‘玉’氏配方的神奇，更是‘花’九的天賦本就卓越，加之她一向努力，能有這般的成績倒也很自然。
一柱香的時間，實際很短暫，這段時間裡，已經有調香師父調製失敗，黯然退場，也有在最後關頭調製成功，神情‘激’動的讓旁邊小廝呈上去給上賓驗看。
‘花’九在香還有一寸燃盡之際，歇了手邊的動作，香缽中是一小團的香粉，按理白梅香最後是要作餅燢之，才算完成。