隨著大量官員任職河曲路，幾年之後，混入了邊塞詩風的宋詞，必然出現另一個面目。
聊了幾句閒話，範鎮道：“沙州正當陰山道口，山北是韃靼之地。本朝連勝契丹與黨項，不知韃靼人有什麼動靜？按說起來，有幾個部族派使節，入京朝貢該是應有之意才是。”
祖無擇搖了搖頭：“沒有，我這裡連個韃靼商人都沒有。楊部署駐軍沙州後，派了一部到山北的道口築城，那裡原來有契丹的山金司。築城之後，周圍百里之內韃靼人絕跡。”
範鎮聽了不由皺起眉頭：“韃靼人是什麼意思？王師北來，他們沒一點動靜？”
祖無擇道：“我想來，也不是如此，現在的韃靼人應該是在觀望。自契丹興起，很快韃靼各部就向其稱臣。契丹建倒塌嶺節度使司，駐軍於各要害之地。現在契丹兩帝並立，皇子耶律洪基據幽州，支援洪基的耶律仁先駐上京。皇太弟重元據大同府，支援重元的太后駐中京，勢力不相上下。耶律仁先本是契丹重臣，手下二十餘萬大軍，韃靼輕易不敢撩撥他。重元在大同府點集兵馬三十餘萬，各部皆集，韃靼同樣不敢違其指揮。韃靼北有耶律仁先，南有耶律重元，自保尚且不及，只能躲著本朝兵馬。”
範鎮點了點頭：“原來如此。我出京時，有朝臣以為契丹兩帝相爭，不應當過於壓迫。党項又新近議和，大軍尚未經過整訓，也不能輕啟戰端。就提出來，韃靼各部互不統屬，可由沙州和豐州出兵，翻過陰山之後，恩威並施，令其歸順。如此不與契丹開戰，可以剪其羽翼，以備未來。”
祖無擇道：“這是一條良計。只是韃靼人遊牧為生，千里遷徙，行蹤捉摸不定。要令其臣服，必須有大量騎兵，深入大漠草原，捕獲其蹤跡才可以。河曲路原有遊騎不少，只是被朝廷抽調之後，一時難以湊齊足夠兵馬。一兩年後，壓服韃靼當不難。。”
範鎮道：“昨日我與杜節帥說起河曲路事務，節帥欲修鐵路到黑水城，兵鋒直指高昌回鶻。我見節帥意向甚堅，沒有提翻陰山制韃靼方略。”
祖無擇想了想，道：“黑山以北是党項莊浪部，兵臨兀刺海時，其首領舉族獻城而降。節帥當時答應過，莊浪部降了之後，朝廷會予以支援。莊浪部要想做大，只有向北與韃靼爭奪牧場。想來節帥是想用莊浪部制韃靼，故此捨棄過陰山方略。再者，深入大漠，要有大量騎兵，難以做到集中兵力，與節帥善打大仗的習慣不符。高昌回鶻則不同，他們是種地為生，依城而居，用兵方便得多。”
範鎮道：“還有一點，高昌回鶻雖遠，鐵路只要修通，物資運輸方便。深入草原大漠，則就沒有這個便利了。有鐵路這一利器，戰事當然沿著能修鐵路的地方打。”
祖無擇點頭：“正是如此。沒有鐵路，沙州這裡就無法駐這麼多兵，韃靼人怎麼會望風而逃？沒有鐵路運糧，數千裡之遙，本朝就是佔了河曲路，也難以支撐大軍。”
隨著鐵路普及，越來越多的人認識到了鐵路的好處，很多官員也認識到了鐵路的戰略作用。只要鐵路修到了地方，很多以前無法克服的困難，就不再是困難了。党項一聽說鐵路修到鎮戎軍，自然而然就軟了下來，不戰而獻出黑水城。就是他們也知道，那裡通了鐵路，宋軍哪怕用人數堆也能堆死黨項。更不要說以前慣用的戰術，比如正面後撤，拉長宋軍補給錢，而後派偏師斷糧道，沒有用處了。
由於國力懸殊，契丹和党項一時不敢與宋軍交戰，其他的小勢力對宋軍來說予取予奪，想怎樣就怎樣。只要鐵路修到了那裡，一切就再無懸念。
杜中宵瞄著高昌，就是因為那裡是進入西域的門戶。鐵路通到黑水城，再進一步修到高昌，西域就再沒有勢力能夠反抗。高昌幾個大城，伊州就是後世的哈密，交河州是後世的吐魯番，焉耆則是後世的庫爾勒，天山以北要地盡在掌握。天山以南主要是于闐國，只要幫其復國，西域就已大部恢復。
西域是中原與西亞勢力的爭奪之地，鐵路修到了那裡，中原的人力物力可以源源不斷到達，就佔據了絕對優勢。這個時候，漢唐留下的漢人勢力，在那裡依然龐大。與後世不同的是，現在的高昌是以漢人為主，于闐是中原一千多年的盟友，連移民屯邊都省了。