杜中宵端起遞過來的酒一飲而盡，對送行的劉幾道：“軍主，再過一個月，草就長起來了。”
劉幾拱手：“相公已經安排並代路再調一萬騎兵到東勝州，到時，若有空閒，當去一趟地斤澤。”
韓琦道：“有機會要去。繼遷叛亂，就是在地斤澤躲避朝廷，終成大禍。我們的騎兵去了，讓党項人知道，以前他們所能倚仗的，以後都不行了。”
三人相視而笑。沒藏訛龐到地斤澤，杜中宵就得到了訊息，決定與韓琦出發去天德軍。為了東勝州安全，韓琦從並代路調來一萬騎兵，命一月內趕到，聽從劉幾指揮。
多出一萬兵，杜中宵想到的就是在党項圍城時，用騎兵突襲地斤澤，徹底切斷党項糧道。興慶府的糧道一斷，僅靠橫山運糧，且看沒藏訛龐能支援到幾時。
此時已是二月下旬，大地微微泛起青色，江河裡的冰慢慢開始消融。風從北方來，開始帶上了春天的氣息，刮在臉上不再像刀割一樣。
杜中宵與韓琦並騎，沿著黃河一路向西，向天德軍而去。
此時黃河出賀蘭山後，在順化渡附近一分為二，為南北兩支，牟那山前再合二為一。天德軍就在後來合流的地方附近，牟那山口。背靠大山，俯視山前草原。
這一帶是秦漢時屯墾的中心，人口稠密，到處遍佈良田。此時早已沒有往日景象，大片草原，初春時節草木枯黃，透著荒涼。百里難見人煙，只有偶爾出現的野馬和狼群，早已成了一片蠻荒之地。
到了呼延谷，看看天色不早，杜中宵一行下馬歇息。在此過一夜，明日就可到天德軍。
呼延谷是黃河支流，谷口唐時有軍寨，此時早已不存。宋軍佔領天德軍後，在此修了一座驛站，供來往官員歇息。呼延谷河道平坦，是穿越陰山的重要通道，向來是戰略要地。這個地方在後世因為發現了礦藏，通了鐵路，繁榮起來，稱作包頭。
洗漱過，杜中宵走出房間，見韓琦站在院裡，北望群山。
兩人拱手，韓琦指著山上模糊的影子道：“那裡就是趙長城，趙武靈王所修。再向北，山裡面的是秦長城。先秦之時，這裡俱為漢地，修長城以御胡蠻，不想今日卻如此荒涼。”
杜中宵道：“是啊，我們這些不肖子孫，到了這種地方，總覺得愧對祖先。華夏崛起於中原，如天之有日月，光耀四方。不想一千多年，卻越活越回去了。長城以南，千里盡腥羶之地，不聞芝蘭之芳，祖宗地下有靈，不知該作何想。這裡是漢時九原故地，卻不見稼穡，人煙輻輳之處，現在荒無人煙。”
韓琦點了點頭，看著北邊群山，一時不語。
牟山以西的陰山山脈，此時稱黑山，党項的黑山監軍司因此得名。天德軍在黑山南，黑山監軍司則位於黑山中的窪地，易守難攻。党項人在山間草地放牧，山前草地只有夏季，才會有牧民到來。
沉默了好一會，韓琦轉過身，對杜中宵道：“經略，看這一帶山勢險峻，這一仗不容易打啊。”