正在杜中宵和韓絳聊著這幾年見聞的時候，吏人來報，舒州通判王安石前來拜見。
與韓絳對視一眼，杜中宵道：“卻是好巧，你們兩人像商量好一樣，今天一起來了。”
一起出了衙門，見到王安石帶了幾個隨從站在門前，忙上前行禮問候。
敘禮罷，韓絳對王安石道：“介甫為舒州通判，緣何今日到樊城來？”
王安石拱手：“前些日子狄太尉南下征討嶺南儂智高，本州要支援糧草，送到襄州，由發運司運往江陵府。我今日正是押運糧草，到了襄州之後自有吏人交接，過河來拜訪待曉。子華緣何在這裡？”
韓絳道：“待曉在京西路數年，即將離任，我是來接提舉常平的。”
杜中宵道：“介甫遠來，我們入衙門說話，一會擺酒為你們接風。”
韓絳道：“久聞襄州這裡是水陸碼頭，交通要道，菜色不比京城差了，今日我們二人口福。”
把王安石迎到客廳，問過路上辛苦，杜中宵道：“淮南路各州，糧草還要官員押運？京西路現在都有專人搬運，百姓只送到縣裡，縣裡送州，州送指定官倉，都有專門的官吏，為搬輸法。”
王安石道：“我自然知曉，只是淮南路沒有施行。恰巧待曉在這裡為官，我順便前來。”
按說狄青大軍出征，軍需供應的是荊湖兩路。現在通了火車，周邊幾路也提供，由發運司統一排程運到江陵，之後才由隨軍轉運使接管。舒州位於長江岸邊，也是提供糧草的州。若是走水路，那裡應該自鄂州到江陵府，運到襄州來，是為了便於發運司透過鐵路排程。
看看天色不早，杜中宵道：“自當日授官之後，我們難得聚在一起，今日暢飲一番。這處常平司衙門是營田務衙門的人分來，飯菜帶些鄉土草莽氣，我們出去用些酒菜。我熟識的臨河的一家酒樓，雖然不十分大，但餐具潔淨，菜色精緻，賣有上好的竹葉清，便去那裡好了。”
王安石和韓絳自無異議，到後衙收拾，換了便服，與杜中宵一起出了衙門。
走過熱鬧的街市，到了漢水邊，漸漸變得幽靜起來。河邊的一株大樹下，高高挑著一個酒望子，上面寫著“江邊酒家”四個字。離開路邊不遠，一幢小樓建在江邊，顯得分外清幽。
韓絳道：“此處不錯，鬧中取靜，是處聚飲的好去處。”
到了酒樓前，早有小廝過來，引著三人到了二樓臨江的小閣子裡。遞過選單，小廝靜立一旁。