趙禎點了點頭：“党項不滅，朝廷終被牽制。”
杜中宵道：“不錯。所以在地緣上，朝廷攻滅党項是不得已之舉。不滅党項，終不能渾一宇內。此是大略，相信陛下知之甚明，不需多言。那麼，要攻滅党項，要從哪裡著手呢？”
聽了這話，趙禎和眾臣都認真起來。現在的安排，是杜中宵回朝之前已經定好了的，利弊如何，其實朝臣的心中大多沒數。讓狄青從鎮戎軍主攻，韓琦輔助，自然有無數理由，但是不是符合軍事原則就說不清了。杜中宵說起党項戰事，一直沒有對此評論，今日倒是可以聽一聽。
杜中宵道：“党項全國可以分為三部。東部為橫山，是党項的起家之地，人口密集，山路崎嶇。中部興靈兩州，位於賀蘭山和黃河之間，土地肥沃，有黃河水灌溉，最是富庶，山河夾峙。西部則為河西數郡，祁連山下，是到西域的走廓。攻党項，針對這三個地方，有三個方案。”
說完，指著橫山地區道：“一是攻橫山。西線堅守保安軍，東線南北對進。南路自綏德軍，沿無定河北上。北路自勝州南下，沿明堂川，與南路會攻銀、石、夏三州。以朝廷的軍力，党項縱然全國來援也無法抵擋。二是攻河西。西路自星星峽取瓜州，北路自居延取甘州、肅州，兩軍會合取涼州。第三就是直取興靈，就是現在朝廷用的打法。之所以直取興靈兩州，最主要的原因為兩個。一是兩朝國力，相差實在太大，沒必要取党項兩翼，直攻擊其要害即可。沒有了興靈兩州，党項實際就無法支撐。還有一點，就是鐵路修到鎮戎軍，朝廷有能力直攻靈州。”
趙禎道：“中丞說的有道理。初時議對党項方略時，就有大臣建議，可以先攻橫山。以河曲路常勝之軍南下，鄜延路沿無窮河北上，取銀、夏兩州。此是党項興起之地，取了兩州，就斷党項一臂。諸大臣集議，認為斷党項一臂，不如直取其腹心。”
杜中宵道：“不錯，現在的党項根本無法與朝廷為敵，沒必要一點一點削弱。而且有鐵路通鎮戎軍後，天下財力物力可以支撐直攻興靈兩州。對興靈兩州，北邊朝廷有河州，南邊有鎮戎軍，是可以南北對進的。為什麼不呢？因為南邊鎮戎軍到靈州間，適合大軍展開，實際上也朝廷布置三十萬大軍。南線要突破的是天都山，北邊要突破的是山河關。山河關是要地，突破之後，依然有近百里山路。賀蘭山是党項重地，山中許多宮樓，又多兵馬，實際進軍不便。與南路相比，等南路打下興府府，北路未必能出山。是以韓太尉放棄了山河關，而從西邊取河西，是明智之舉。”
趙禎看著地圖，想了一會，道：“中丞說的有道理。不過，鎮戎軍狄太尉，預計明年出天都山，下年才攻靈州，倒是能與北路破山河關配合起來。”
杜中宵道：“陛下，實不相瞞，臣一直以為，狄太尉的軍略太保守了。天都山党項兵馬不多，而且地形並不險要，三十萬大軍一個月即可橫掃。党項佈置，也沒有想在天都山與本朝大戰，而是集中兵馬於靈州周圍。看其想法，應該是知道兵力不及本朝，想退守靈州，利用靈州後方的後勤補給過長，拖垮本朝進攻的大軍。其實，從鎮戎軍到靈州，路程五百里，僅用人背也能把物資運到靈州城下。”
歐陽修道：“依党項兵力，不與本朝決戰於靈州，也沒其他辦法了。”
杜中宵道：“內翰說的是。小規模作戰，党項可以藉助天都山遲滯本朝兵馬。大規模作戰，天都山就不合適了。山中道路大部分都開闊，沒有大規模作戰的合適地方。戰於靈州，儘量拉長本朝兵馬的補給線路，依託堅城，還可以堅持。”
趙禎道：“依中丞所說，狄太尉在鎮戎軍，過於拖延。是不是讓朝廷逼其進攻？”
杜中宵搖頭：“陛下，疑人不用，用人不疑。狄太尉是前方主帥，要麼換人，要麼就要依著他的方略作戰。不然，一旦出了差子，就可能招致大敗。”
這是原則，要麼相信前方將帥，要麼就直接換人，千萬不要針對具體方略逼迫。不然導致前方佈置出了差錯，最後追悔莫及。杜中宵是覺得狄青保守，但反對朝廷逼其進攻。
說到這裡，杜中宵嘆了口氣：“狄太尉進攻保守，現在可能會出現兩個意外。一是韓太尉自星星峽出兵後，已經佔了瓜州。戰報從瓜州傳到朝廷，要半月之久。到了現在，說不定已取肅州。如果韓太尉佔了涼州的時候，狄太尉剛出天都山，前方戰情就複雜了。再有一個，契丹兩帝並立數年，耶律洪基已經反守為攻。如果契丹有了結果，党項戰事未結束，河曲路就顯空虛。”
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