黑髯漢子道：“不能夠這樣算的。地買到手裡，終究是自己家的，可以傳子傳孫。做生意有賺的時候，也有虧的時候，種地可不一樣，年年純賺。你們說是也不是？”
其餘幾人一起搖頭，顯然不這樣認為。種地當然不是年年純賺，天災人禍，難道還少？為了怕天旱再買抽水機，再去修水渠，不知道要投多少錢進去。
這個年代不立田制，不限制土地兼併，但天下的閒田也多，地價不高。當然，還有一個原因是去五代不遠，那時戰亂頻仍，田主更換頻繁，民間並不以土地為傳子傳孫的重要資產。與之對應，安土重遷的思想也不濃烈，民間第一追求是逐利。買田地，建農場，在民間的氛圍實在不濃厚。
黑髯漢子很堅持，道：“現在種地與以前不同，有了機器，可以省人力。人雖然難僱，機器買回去就是自己的，種地如何不行？你們是生意做慣了，不考慮這些。左右這幾天無事，明天我們到簡員外的工廠去看一看就好。如果機器好用，回家買地自然划得來。”
聽到這裡，簡成和方平對視一眼，知道他們說的簡員外只怕就是白家案子的簡員外。什麼工廠制的什麼農業機器，這兩個是不懂的，只知道應該非常賺錢。一牽涉到錢，許多覺得不可能的事情，都有可能發生。這件案子再沒有破綻，有錢作怪，那可就難說得很了。
吃過了面，兩人出了店鋪，簡成道：“不如這樣，明日我去葉縣縣衙，查一查案子卷宗，找一找當時經辦的人，看有沒有漏洞。你去簡員外家的工廠看一看，探聽一下當地人的說法。這就是中丞說的官民兩方入手，看看有沒有什麼可疑之處。”
方平道：“便依哥哥說的去做好了。這位簡員外聽剛才的人說，想來是做的大的，是個大人物。”
兩商量罷了，找了一家旅店，各自安歇。
一夜無話，第二日天一亮，簡成與方平分開。簡成去縣衙，方平去簡員外的工廠。
此時葉縣城的周圍，很少有種稻麥的農家，種的多是瓜果蔬菜之類。工業一發展起來，因為與農業的巨大差距，必然會對農業產生影響。
出了葉縣，一路西行。方平注意到，這條路又寬又平，甚至還鋪了煤渣，路上有許多車輛，運的也不知道什麼東西。路兩邊不時出現房屋，裡面的人或是敲敲打打，或是做著他沒見過的活計。
直走了十幾里路，日中時分，前面一條向南的路，路口一間茶鋪。方平問過人，知道大約是這個地方，就要向南走，才到簡員外家的工廠。
到了茶鋪裡，方平要了一大碗茶，問茶鋪主人：“主人家，聽說附近一家簡員外工廠，專門生產種地的機器，是不是從這裡向南走？”
茶鋪主人道：“是的。那裡原來是白正然家的地，這幾年種瓜果蔬菜。可惜今年天旱，一家人借了錢買抽水機，最後弄得家破人亡，歸了簡員外了。”
方平聽了，急忙問道：“天災人禍，所在平常，怎麼今年天旱，白家就家破人亡了？”
茶鋪主人道：“這誰能夠說得好？聽人說，是白家這幾年種菜賣得好，想買了抽水機後，以後再不怕天旱了。誰知道借了簡家的錢，最後還不上，遭了災禍唄。”
方平喝著茶，貌似不經意地道：“這白姓人家做人還真是沒有打算，明知道還不上，怎麼還去借別人的錢？這世間欠債還錢，自是理所應當。”
茶鋪主人嘆口氣：“這種事情哪個說的清！白正然幾代人在那裡，我看著長大的，自小做事就謹慎得很，實在想不出他怎麼做出這種事情來。而且買他的地正是簡員外，誰知道里面有些什麼。”
方平道：“事出反常即為妖，既然白家不是那樣人，想來此事有蹊蹺。”
茶鋪主人道：“這件案子白家的人告了許久，只是查不出來，別人又能說些什麼。”