龜茲是唐朝時的安西都護府，是這一帶最大的城市，城池巨大。隨著晚唐五代亂離，加上一年前黑汗在這裡擊敗高昌，現在人口少得可憐。
杜中宵騎在馬上，看著冷清的街道，有些唏噓。這裡本該繁花似錦，現在卻如此冷清。
進了城主府，杜中宵略作收拾，到了官廳。富弼早已等在這裡，各自敘禮。
用了茶，杜中宵道：“西域這裡，適合人群居住的無非兩種地方，一是龜茲這樣的山腳下，還有一個是大河流過的地方。由此向南數百里遠，那裡是塔里木河，河水一直豐沛，有人居住。不過大河水道無常，時常氾濫，無法形成城市，只有一些漁獵人家。現在黑汗有兩千餘人進入天山，聽聞是要翻過大山回黑汗去。張岊派了人跟著，他們只要不向別處，也就不管他們。再一個，就是南邊塔里木河流域。我想派一兩千人，沿著河邊向西而去，在疏勒與我們會和，副使覺得如何？”
富弼道：“自然該如此。聽說五代戰亂，許多民戶逃到了南邊大河兩岸，軍兵過去，說不定就會回到城裡來。這一路走來，我們都看到了，每座城池都顯得冷清。”
杜中宵道：“是啊，西域本來人戶不多，連經戰亂，還能剩下多少人？這一帶人口最多的就是高昌周圍，其他城池都沒有幾戶人家。說實話，佔了這裡，朝廷不知要投入多少錢進來。”
富弼嘆了口氣，搖了搖頭，沒有說什麼。
從進伊州開始，一路打下來，看見的情況難說樂觀。由於商路斷絕，唐時繁華的大都市早已經破敗了，人口稀少。特別是吐蕃打進來的時候，曾經大量遷移人口，一兩百年都沒有恢復過來。
直接向這裡遷移人口不用想，宋朝不是漢唐，要移民只能用廂軍的形式。現在軍隊大規模整訓，哪裡有那麼多廂軍？直接招人，朝廷財政支撐不了。
說到這裡，杜中宵道：“其實最根本的辦法，還是修路。朝廷新建了築路廂軍，不過沒有多少會分到西域來。前些日子抓的黑汗俘虜，不知能不能跟前邊的党項戰俘一樣，用來修路。”
富弼搖頭：“不容易用。黑汗不是党項，這些人習俗不同，語言不通，又有宗教習慣，他們在國內的時候，日子過得也並不特別艱難。再想跟用党項人一樣，讓他們吃得好，只怕不滿意。”
杜中宵默默點了點頭。富弼說的是實情，黑汗有自己宗教，本是農牧兼有，地理條件好，又在東西交通的路口上，日子過得比党項好多了。靠著讓他們吃飽飯，就努力幹活，只怕是不行。
想了好一會，杜中宵突然發覺，抓的數萬黑汗戰俘有些多了，一時竟不知道怎麼處置好。讓他們在西域做勞力，難於管理，會惹出事端來。直接放回去，有些可惜，總要黑汗付出代價才好。
富弼道：“先把人關在高昌和伊州一帶吧，等到了疏勒，再與黑汗王談。如果他們給足夠好處，也可以放回去。對黑汗來說，數萬人不是小數目，他們應該願意贖回去吧。”
杜中宵搖了搖頭：“也只好如此了。不過在放回去之前，還是讓他們修路。從伊州到這裡，一兩千里路，實在過於遙遠。沒有鐵路，這一線的城市只能駐軍，城外根本管不到。”
從龜茲開始，面臨一個問題，那就是鐵路的走向。如果山南以于闐為目的地，則可以沿塔里木河的支流，一路向南直到于闐。如果是以疏勒為目的地，則應該向西。不過這都是杜中宵走後的事情，他也就是想一想，不會刻意佈局了。從伊州修鐵路到龜茲都不知何年何月，哪裡管得了那麼久遠。
大軍在龜茲歇息了兩日，便一路西行。前邊張岊帶的騎兵暢通無阻，黑汗又沒有實力再派出大股軍隊，之後的城池確實沒有什麼駐軍了。
到了十月底，杜中宵的大軍終於到了疏勒，這座三面環山的富庶之地。這裡是東黑汗的陪都，地位僅次於首都巴拉沙袞，治下有近萬戶人家。伊利克與哥哥關係較好，一直常駐這裡。