進入四月，草長鷹飛，春天真地來了。趙滋離開居延，回到勝州述職，所部與河州駐軍輪換。
帥府裡，杜中宵接受趙滋拜見，道：“現在你帶兵駐居延，不只是勝州在看著，就是朝廷也時時在注視著。居延那裡，現在可是天下重地。伊州陳希明已經入京，你要做好隨時入伊州的準備。”
趙滋道：“節帥，你們都不知道居延那裡的苦。党項人走的時候，帶走所有人口，我帶兵去只接了一座空城。在那裡半年多了，還是一戶人家沒有，只有駐軍。”
杜中宵道：“這有什麼辦法？那本就是一座沙漠中的孤城。等一等，很快鐵路修到那裡，就會熱鬧起來了。不過，在此之前，你要做好入伊州的準備。”
趙滋道：“自陳希明離了居延，我便派人到伊州，查探道路。現在嚮導已經配齊，只要朝廷一聲令下，大軍就可以入伊州。只是，伊州只有數千戶人家，沒有多少糧食。”
杜中宵點頭：“是啊，最重要的還是糧草。所以鐵路修到居延之後，不要停，讓他們一直向伊州那裡修。趕在今年入冬前，能修到哪裡是哪裡。鐵路到了伊州，就一切都好辦了。”
一邊的富弼道：“進佔伊州，重返西域，是朝廷定下的大計。定遠軍最重要的事情，就是此事。”
趙滋稱是。道：“西域多年征戰，現在勢力不多，除了伊州之外，就是黑汗國和高昌國。兩國的兵力我已經打探過了，一戰三五萬兵，已經是極限。西域地方廣大，不過人口不多。”
“地廣人稀之地，不過如此了。只是那裡是商路，想必向西還有更加繁華的地方。那裡是漢唐時的故土，重入西域，對於朝廷來說，意義特別重大。今天便就如此，晚上為你接風！”
杜中宵說完，吩咐退帳，讓趙滋先去歇息再說。勝州的驛館已經建好，就在火車站旁邊，趙滋可以住在那裡。驛館建設完成，勝州成了完善城池，河曲路慢慢開始開發。
到了晚上，後衙設宴，為趙滋一行接風洗塵。
杜中宵領了酒，道：“現在河曲路數州，都是營田開發，只有居延縣例外。聽趙滋所說，那裡估計能安置數萬戶人家，足夠建一縣。不過，沙漠之中，一旦開墾，就容易起風塵，成沙地。依我所見，居延暫時不要民戶，就作為軍城。通了鐵路之後，物資運輸便利，開墾沒大意思。”
趙滋道：“節帥說的極是。那裡是通到西域的門戶，將來也必定會駐重兵，不如做軍城算了。”
張昇道：“那一帶，真的沒有民戶了？党項遷移那麼幹淨？”
趙滋道：“我派人四處搜查過，方圓三百里內，一戶人家也沒有。南邊甘州、肅州一帶，同樣是人戶稀少，党項遷到那裡，並不是沒有地方安置。”
杜中宵嘆了口氣：“河西四郡，本是中原通西域之地，人口稠密。自中晚唐以來，淪於吐蕃，又陷於回鶻，陷於党項，爭戰二百餘年。這二百餘年，人口亂離，已經成了地廣人稀之地。與北邊的居延比較起來，也只是適合人生存，人口未必會多到哪裡去。現在諸軍整訓，沒有餘力組織大軍攻党項，只能從北邊修鐵路繞到西域。等到日後滅了党項，那些地方只能慢慢發展。”
趙滋道：“可不是如此。党項為禍中原，就是先佔了河西數郡，穩定了後部才開始的。現在那數郡之地，人口不足中原地區的一大縣，稀少得很。將來滅了党項，不知發展多少年，才能重現繁華。”