范仲淹與向綜是老相識，數年前向綜通判桂州的時候，還曾寫詩贈他。
歐陽修則是跟著叔叔在隨州長大，少年時光都是在那裡渡過。此次到了唐州，有意回隨州一趟。
五人離了州衙，走在唐州的街道上。鐵路通到這裡，唐州現在商賈雲集，非常熱鬧。幾人在街上漫步而行，看著路兩邊出售各種貨物的店鋪。最近幾個月，州城裡開了很多賣鐵監貨物的鋪子。許多從荊襄來的客商，便從這裡購貨，乘船沿唐河而下，形成了一條新的商路。
不知不覺，就走過了車站，只見一條鐵路在前方，向北蜿蜒而去。
看著鐵路，范仲淹嘆道：“沒有想到世上還有此種神物，燒煤就可以拉著人物遠行千里。有如此好處，以後必大行於世。道路四通八達，天下必為之一變。”
幾人點頭，都道如此。
杜中宵也不知道鐵路在這個年代盛行，先在中國發展起來，會給這個世界帶來什麼變化。可以肯定的是，跟歷史上的格局會大不相同。說不定絲綢之路會再次興盛起來，海運的重要性會受到一定抑制，沿著鐵路中原勢力向西北加速擴張。在輪船大興之前，海運成本並不會比鐵路更低，中亞會遠比歷史上的格局更加重要。中原文明會與正在擴張期的綠色宗教迎頭撞上，一連串火花先把亞歐大陸點燃。
歷史上蒙古人的鐵蹄幾乎橫掃了亞歐大陸，在西邊他們擴張到極限，停下腳步，留下了半個歐洲的土地和人口。就是在留下的那片土地上，爆發了工業革命，改變了世界格局。如果鐵路通到那裡，又會發生什麼樣的故事？必然完全不同了。
這是個騎兵縱橫的時代，哪怕有了火槍，短時間也無法改變。火槍火炮，對這個時代來說，是大多數國家所承擔不起的。党項人有部分軍隊還在使用骨制箭頭，哪裡有那樣多的鋼鐵。
正在這時，歐陽修指著鐵路道：“咦，你們看，那裡怎麼有馬車行在鐵路上？”
杜中宵抬眼看去，鐵路上果然有馬車，還不是一輛，而是一個車隊。心中隱約猜到，可能是地方商隊佔鐵路的便宜，道：“這可是稀罕事，走，我們過去看看。”
到了近前，只見五輛馬車，拉著滿滿的貨物，不緊不慢地走在鐵路上。馬車的車輪經過改裝，剛好卡在軌道上，下了鐵路，也可以在正常的路上行走。
宋祁道：“這倒也是個辦法。若是沒有火車，馬車走在上面也省力不少。”
杜中宵道：“相公，這可不是好事。如果沒有火車，建鐵路供馬車行走根本划不來。不說馬車走得慢拉不了多少貨物，單路上建馬鋪供應糧草，就不是小數目。再者馬匹長期役使，多發疾病，根本行不了遠路。馬拉著車走鐵路，百十里還使得，遠了就沒有用處了。現在是鐵路上的火車太少，這些人改了車子佔火車的便宜罷了。此事若不制止，以後走得多了，必有被火車撞得人馬俱亡的事！”
馬拉鐵路在歐洲也曾經興盛過，主要是在礦區，和工業區到海港的地方。幾十公里，沿途有補給站點，也是個辦法。不過長距離沒有什麼意義，成本與收穫不成比例。
杜中宵倒不是不許百姓佔便宜，但馬車走在鐵路上，實在太過危險。
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