飲了一杯酒，晏殊道：“如此重器，若是早出幾年，西北何必如此狼狽！哎——”
眾人都不說話，一時車廂裡靜悄悄的，只有況且況且的聲音從窗外傳來。杜中宵也無話可說，其實他拿不準，即使有了鐵路，能夠調兵，是不是就能在西北戰勝党項。宋軍表現出來的戰爭能力，估計就是猥集在鐵路沿線，一路推過去，利用國力堆死黨項的核心地區。
這也是個辦法，鐵路能把國力充分發揮出來，能夠補齊邊疆的短板。
歐陽修道：“現在也不晚。如果大修鐵路，西北到秦州，北到幷州，東北到霸州，局面便自不同。”
杜中宵笑著搖頭：“相公，這可是鐵路，是用鐵鋪的。加上路上跑的車，那要多少錢？數千裡，朝廷的稅賦全部都用來修路，也鋪不了多少。”
歐陽修道：“鐵監一年就鋪了數百里，也並沒有什麼。”
杜中宵嘆了口氣：“那是鐵監的鐵賣不出去，只能如此。現在鋪路的鐵，就跟泥土一般，不能夠算錢的。過上一兩年，鐵監的鐵行銷天下，那時再鋪路，可就沒有這樣容易了。”
現在以鐵監為中心的鐵路，說到底是鐵監基礎設施的一部分，是鐵監為了維持產能，搭錢進去修出來的，以後哪有這種好事？這一條鐵路，只能夠北到開封府，南到襄州。再想延伸，成本就跟原來不一樣了。其他地方鋪路，成本會打著滾向上漲，
一旦鐵監的產品大量外賣，賺到錢了，一切都會不同。主管的必然會是重臣，鐵監的管理人員，當然不會跟現在這樣，都是無品無級的吏人，而是會有各級官員。不說增加的錢糧，他們會揹負朝廷直接來的任務，哪裡可能再像現在這樣。
現在鐵監的生產能力起來了，但並沒有賺到錢，全部轉化為固定資產和基礎設施了。鐵監的賬面上沒錢，朝廷才會讓杜中宵想怎麼做就怎麼做。一旦賬面上有錢了，三司豈會再如此放任？
鐵路很便宜麼？有生產能力當然便宜，但一旦生產的其他東西價錢上去，鐵路的成本也跟著上去。
這個道理杜中宵想得很清楚，所以要趁著現在不賺錢，全力鋪設鐵路。此次集議之後，看到了鐵路帶來的好處，朝廷一定會強行鋪兩條線路。一是從襄城延到許州，而後到開封府。另一條，則是從鐵監到西京洛陽。洛陽城是京西路轉運使所在，轉運使司會加強對鐵監的控制。甚至，朝廷還會鋪連線開封府和河南府的鐵路，兩京連線，直接改變中原格局。
相對來說，襄州雖然是京西路轉運副使治所，在朝廷的眼裡，優先順序卻低得多。只能靠地方州縣和營田務的力量來鋪設。從歐陽修和晏殊的話中，其實就能聽出這種趨勢。見到鐵路的好處，朝中大臣首先想的是鋪到沿邊三路，其他地方，都不緊要。
一邊說著，一邊飲著酒，不知不覺就過了葉縣城，轉入了方城山中。
看著兩邊連綿起伏的山巒，宋祁道：“太宗皇帝的時候，曾想開襄漢漕渠，就從這裡個埡口過。動用數州人力，費錢無數，終究沒有挖成。現在修了鐵路，也算是另一種辦法吧。”
晏殊道：“不錯。從這裡溝通兩湖和中原，自戰國秦楚相爭，便就有此議。只是太難，試了許多次都不成。人力有時而窮，挖渠築堰，逐級抬升，終究能以做到。相比挖渠，修路還是容易了許多。”
其實還有一個原因，以方城山為主的分水嶺，夏季多暴雨，築堰圍壩的風險太高。
這個年代，溝通漢水的主要目的，其實不是兩湖，而是上游的川峽地區。此時湖北多大澤，人煙稀少，湖南沒有開發，除了幾個大城，多是蠻族地方。兩湖熟，天下足，要幾百年之後了。而川峽地區，自古天府之國，物產豐富，人煙稠密。沿漢水和長江可到襄州和江陵，由此能北上，對天下格局有重大意義。