秋風起，天氣不知不覺就涼了。秋收不能耽擱，徵調來的民夫陸續返鄉，鐵監附近一下冷清下來。
何員外坐在自家酒樓門口，看著旁邊樹上的黃葉飄落，對身邊的呂主管道：“唉，這才熱鬧了沒多少日子，便就冷清下來。酒樓裡沒有生意，如何是好？縱然不賺錢，酒課卻一文不少，日子難攤。”
呂主管道：“員外不須憂心，我聽人說，拉縴的廂軍就要到了。等他們來了，生意自然會好起來。”
何員外只是嘆氣：“只貪這一兩個月的利息，急急把酒樓開起來，著實失策了。那個時候四方人口輻集，我們酒樓的生意好，衙門那個時候定酒課，未免太高。”
酒課是一年一定，何員外只看見那個時候周圍人多，必然生意好。卻不想那個時候衙門定酒課的數額，自然也高。到現在生意冷清，就覺得不划算了。
正在這時，店裡的小廝挎了個籃子回來，到兩人面前行個禮道：“員外，主管，小的適才到那邊去買菜，見到來了許多人。拖家帶口的，聽說是拉縴的廂軍來了。”
聽了這話，何員外大喜，騰地站起來，對呂主管道：“主管，我們過去看看！”
這些拉縴的廂軍從許州來，有數千人，在路上綿延數里。在河北岸開店鋪的人家歡欣鼓舞，一起夾道觀看。看他們在軍官的帶領下，到了渡口那裡，上了渡船過河，不由一起頓腳：“唉呀，怎麼這麼急就過河去了！在我們這裡，吃碗酒飲杯酒也是好的！”
另一邊的人道：“對岸鐵監已經建好了房屋，他們自然到那邊收拾了住進去。何必心急？他們安頓下來之後，少不了到我們這裡尋吃的喝的，只要有人，還怕沒生意麼？”
此時正是澧河漲水的時節，這一帶河道彎曲，水流平緩，是天然的渡口。渡口的北岸，是民間建的各種店鋪，以何員外的酒樓為中心，沿著河邊的一條大道分佈。渡口的南岸，則是鐵監的營房，並不沿河分佈，而是成方形，向南綿延。
走在石板鋪就的街道上，看著兩邊的房屋。都是三間正房，帶一個小院子，齊齊整整，如同劃出來的棋盤一般。房子都是用磚瓦蓋成，與此時鄉間常見的夯土草房迥然不同，看著就舒心。
身材高瘦的童安路喜道：“沒想到這裡蓋的營舍如此整齊，想來是給我們住的了。聽說春天到唐州營田的，都要自己蓋房，自己修路，卻是不如我們。”
一邊的連阿爹懶洋洋地道：“你如何就知道是給我們蓋的？這樣整齊的營房，依我看，只怕是給軍官住的。我們這些拉縴的軍漢，怎麼會有這種地方住！”
童安路道：“我們走了一里多路，全是這種房屋，一眼望不到頭，怎麼可能是給軍官住的。我們一營都頭以上才幾個人？他們哪裡住得了這麼多房子！”
一眾縴夫有悲有喜，緩緩經過營舍中間的石板路，一路向南行去。
走了約有三里路，才到一處巨大空曠的場地，各營軍官吩咐自己的隊伍停了下來。