高家奴看著不遠處毀壞的寨子，面色陰沉。那裡就是曾經的寧邊州，被附近的蕃部搶掠一空，一把火燒了，就此廢棄。這一處小小寨子沒有什麼，若在其他地方，高家奴都懶得多看一眼。但在這裡卻有不一樣的意義，沒了這裡，契丹也就失去了方圓數百里內的控制。加上宋軍重建偏頭寨，西南面招討司和朔州的聯絡被截斷了，契丹境內被宋軍打入了一個楔子。
張岊看著高家奴，微笑不語。唐龍鎮和偏頭寨一左一右，扼住這一段的黃河，戰略形勢比以前改觀了不少。雖然現在是和平時期，不知道有什麼用處，對一個軍人來說，總是值得高興的事情。
高家奴帶的人不多，對沿路的契丹人屍體只能燒化掩埋，就連石家奴都是如此。如果不是宋軍在一邊看著，他們連這些事情都不會做。到了廢棄的寧邊州，終於完成，人人都出了一口氣。
從寨中出來，高家奴對張岊道：“此事已了，還是談正事要緊。我們由這裡南下，徑直去偏頭寨去見杜判官。都監可派人知會一聲，讓判官早做準備。”
杜中宵得了張岊快馬報來的訊息，與耶律不花一起重回偏頭寨。雖然沒有明講，耶律不花大致知道了宋朝的想法，心情格外放鬆。佔了唐龍鎮之後，宋軍在黃河西岸沒有廣佔地盤，反而提出讓那裡成為自由貿易之地，大家面上都交待得過去。
到了偏頭寨，杜中宵等了幾天，張岊才與高家奴到來，此時已近年關。
入冬幾個月，一些儲蓄不豐的遊牧蕃部缺衣少食，這個時候周邊大小衝突不斷，攻伐不已。杜中宵忙於處理周邊事務，又過了幾天，才正式與高家奴和耶律不花交涉。
從耶律不花那裡得知宋朝有意讓唐龍鎮成為自由貿易之地，高家奴的心裡拿不定主意。這樣做對契丹也沒有大的害處，這裡是邊緣地區，現在最重要的是穩定與宋朝的關係，全力對付党項。但這個地方自由貿易，到底是屬於宋朝還是契丹，還是跟以前一樣半獨立，部要有個說法。
寨廳裡，燃了幾盆炭火，並不寒冷。杜中宵與王凱和高家奴與耶律不花相對而坐。
上了茶來，杜中宵道：“使臣入境已經近月，看看年關將近，到現在才談論正事，著實惶恐。”
高家奴道：“這一路上收埋將士遺骨，多謝派兵相助。”
兩人寒暄幾句，進入正題。
高家奴道：“唐龍鎮的來家，幾代都受本朝冊封，是本朝臣子。現在南國佔住唐龍鎮，不知以後要如何？兩國交好，不要為這種地境蠻荒之地，傷了和氣。”
杜中宵笑道：“自本朝立國，來家便就是治下臣民，此事人人皆知。來守順首鼠兩端，雖然是本朝治下藩將，又向貴國稱臣，他還向党項稱臣呢。此等小人，一切都做不得數，揭過不提了。”
高家奴急道：“豈可不提！來守順祖上數代，都曾受本朝冊封，怎能就不算數了！”
杜中宵搖頭：“現在來守順在党項，我們莫不是還要拉党項人來談？使臣，党項是我們兩國共同之敵，他們攻破了唐龍鎮，人口擄掠一空，是本朝派兵重佔那裡，事情便就如此。糾結往事種種，我們這裡文書清楚，傳承有序，多談無益，還是說一說未來如何吧。”